George Gordon Byron (Londres, 22 de enero de 1788-Mesolongi, 19 de abril de 1824), conocido como lord Byron, fue un poeta británico del Romanticismo. Fue sexto barón Byron, miembro del partido político whig. Entre 1809 y 1810 estuvo viajando por Portugal, España, Grecia, Albania y Turquía. Saltó a la fama con Las peregrinaciones de Childe Harold en 1812, con cantos inspirados en estos viajes. En 1816 abandonó definitivamente Inglaterra entre polémicas por su vida personal. Se instaló primero en Suiza y meses después en Italia. Su mayor poema fue Don Juan, escrito a partir de 1818. En 1820 formó parte de los carbonarios en Rávena y desde 1823 participó en la guerra de Independencia de Grecia.
Su única hija legítima, Ada Lovelace, fue una figura fundacional en el campo de la programación de computadoras, basándose en sus apuntes para la máquina analítica de Charles Babbage. Los hijos extramatrimoniales de Byron incluyen a Allegra Byron, quien falleció en la infancia, y posiblemente a Elizabeth Medora Leigh, hija de su media hermana Augusta Leigh.
Datos biográficos
Familia
thumb|Retrato de Catherine Gordon, madre de lord Byron, obra de Thomas Stewardson.|alt=|izquierda Su madre era Catherine Gordon, una escocesa heredera 25 000 libras anuales por rendimientos de tierras en Gight, acciones y pesca de salmón.
El padre era John Byron, conocido como «Mad Jack», hijo a su vez del almirante John Byron. El padre había estado casado con Amelia, baronesa de Conyers, divorciada de lord Carthmarten, con quien había tenido como hija a Augusta. John Byron llevaba poco tiempo de capitán en los Guardias de Coldstream cuando conoció a Catherine Gordon en Bath y se casaron en este lugar en mayo de 1785.
El padre, John, se hizo con la propiedad del castillo de Gight y lo vendió al III conde de Aberdeen por 18.690 libras. La intención del conde era que este castillo y sus tierras fuesen para su hijo, lord Haddo, que murió tras caerse de su caballo en 1791, quedando el lugar deshabitado. John y Catherine terminaron por huir a Francia de diversos acreedores. Catherine, en avanzado estado de embarazo, regresó a Londres. Desde entonces, John visitó a su esposa de forma irregular y para obtener dinero.
Infancia
George Byron Gordon nació en lo que actualmente es el número 24 de Holles Street, en Londres, el 22 de enero de 1788.
Fue bautizado en la iglesia de St. Marylebone el 29 de febrero de 1788, siendo los padrinos el duque de Gordon y el coronel Duff de Feteresso, parientes de su madre.
Byron nació con una deformidad en el pie y la pantorrilla derechos. Según el padre se trataba de "pie zambo". El pie derecho era anormalmente pequeño y girado hacia dentro, por lo que tenía unas botas interiores acolchadas sobre las cuales se colocaba cualquier otro calzado. En las discusiones con su madre, Byron le decía que esta deformidad había sido causada por una "falsa delicadeza" de ella, tal vez en referencia a uso de corsés ajustados que podrían haber dañado el feto. En 1855 la que fue su esposa escribió que Byron tenía una impronta psicológica debido a esta deformidad, lo que le llevaba a pensar que toda bendición se convertiría en un mal para él.
En el verano de 1789 su madre, Catherine Gordon, se trasladó con él a la ciudad de Aberdeen, Escocia. Probablemente se instalaron primero en Virginia Street, pero poco después estaban en Queen Street, en una casa alquilada al perfumista James Anderson. Catherine Gordon disponía todavía de unas rentas de 150.000 libras anuales. Estaban acompañados por la niñera Agnes Gray. Su padre, John Byron, les visitó en este inmueble un tiempo para luego irse a otra casa en el otro extremo de la misma calle.
Su padre murió en la ciudad francesa de Valenciennes en agosto de 1791. Byron dijo posteriormente que las discusiones que había habido entre sus padres le provocaron una animadversión hacia el matrimonio. Sin embargo, la madre lamentó mucho la muerte de su marido. Byron también solía culpar a la personalidad dominante de su madre y a sus cambios de humor de sus propias circunstancias.
Poco tiempo después Catherine Gordon se trasladó con su hijo a Broad Street, en Aberdeen.
Tras ser educado por profesores particulares y en pequeñas escuelas, en 1794 entró en la Escuela de Gramática de Aberdeen, que ponía especial énfasis en el aprendizaje del latín. En esta etapa leyó todo el Antiguo Testamento y empezó su interés por la historia. También por estos tiempos aprendió a montar a caballo en un poni de un compañero de clase y a nadar. En 1822 dijo que, desde niño, le habían gustado las peleas.
En 1795, con siete años, fue retratado con un arco y flechas en una acuarela de William Kay.
En ocasiones, su madre lo llevaba a la casa de su abuela, Margaret Duff Gordon, en Banff. En 1795 o 1796 estuvo en una casita de Ballater para tratarse de la escarlatina bebiendo leche de cabra, lo que había sido considerado beneficioso para los enfermos en la publicación Aberdeen Journal.
Con siete años tuvo su primer amor con una prima lejana, Mary Duff.
En Aberdeen fue educado en el calvinismo por sus profesores y en casa le pegaban para que fuese a la iglesia. Según la que fue su esposa, la creencia calvinista en la predestinación favoreció el pensamiento fatalista de Byron.
En Aberdeen se refugió una vez de una tormenta de nieve en la cocina de una pañería y leyó a sus compañeros un cuento de Las mil y una noches.
Se ha especulado que su melancolía pudiera estar relacionada con un trastorno afectivo estacional, motivado por su estancia de nueve años en la oscura y lluviosa Escocia.
En mayo de 1798 se convirtió en el sexto lord Byron a la muerte de su tío abuelo William Byron. Esto tuvo lugar porque el nieto del quinto lord había muerto en 1794 en el sitio de Calvi. El acceso de Byron a la nobleza provocó una celebración en su escuela. miniatura|derecha|Newstead Abbey En agosto de 1798 Catherine Gordon, su hijo George Byron y la niñera May Gray hicieron un viaje a la villa de Newstead, en el condado inglés de Nottinghamshire, para reclamar la herencia. Byron había heredado Newstead Abbey, una mansión que en el había sido de los agustinos.
Como era menor de edad, el heredero estaba a cargo de la Court of Chancery y tenía tres tutores: su madre; el primo de su madre Frederik, V conde de Carlisle; y el abogado de la familia John Hanson. Este último, que había llegado desde Londres y que pasó las siguientes tres semanas en Newstead, fue el que ejerció una mayor influencia en Byron.
Byron también había heredado en el condado de Nottinghamshire el señorío de Hucknall y un conjunto de aldeas. En total eran unas 1300 hectáreas. En el condado de Norfolk heredó una propiedad en Wymondham y en el condado de Lancashire otra propiedad en Rochdale. El quinto lord había vendido ilegalmente unas minas de carbón y Byron tuvo que emprender un pleito para recuperarlas que se prolongó hasta 1823.
Newstead Abbey se encontraba desatendida y los acreedores del quinto lord se habían hecho con muchas pinturas y muebles.
En noviembre de 1798 Catherine Gordon decidió trasladarse con su hijo a un inmueble de la actual Pelham Street de Nottingham con dos parientes viudas: Frances Byron y Ann Parkyns. Catherine hizo viajes a Newstead Abbey en 1799 y 1800, dejando a su hijo a cargo de la niñera May Gray. Byron solo pasaba en Newstead Abbey las vacaciones.
En Nottingham Byron recibió clases por parte del profesor particular Jeremiah "Dummer" Roger de lengua inglesa, francés, latín y matemáticas. También leyó con su profesor fragmentos de Virgilio y Cicerón.
Byron también estuvo viviendo con su niñera May Gray, calvinista y asidua lectora de la Biblia, en el número 76 de St. James Street de Nottingham. Byron recibió por entonces palizas de May hasta que al niño le dolían los huesos. Esta, según un amigo del niño llamado John Cam Hobhouse, también se metía que por las noches en la cama de Byron para "jugar con su persona". Cuando el tutor Hanson se enteró la niñera fue despedida. Byron llegó a temer a May y afirmó posteriormente en su diario que "sus pasiones" se habían desarrollado muy pronto y que nadie creería las circunstancias y la edad en que se produjo aquello.
En julio de 1799 Hanson llevó a Byron a su casa de Earls Court, Londres, donde conoció a sus cuatro hijos. Desde entonces, Byron empezó a visitar la casa de Hanson en Navidad y en vacaciones.
En otoño de 1799 Hanson envió a Byron a la academia del doctor Glennie en Dulwich, que era un internado con otros veinte alumnos. Durante su estancia en esta academia unos médicos le colocaron una férula de hierro correctiva en la pierna derecha que le molestaba mucho y, aunque no se quejaba, un día la arrojó a un estanque. Su madre, que se alojaba en Sloane Terrace, cerca de Dulwich, lo sacaba del internado los fines de semana y a veces lo mantenía con ella parte de la semana siguiente. La madre, que además empezó a tener problemas con el alcohol, se enamoró de un maestro de danza francés y quiso irse con él y con Byron a Francia, cosa que Hanson y lord Carlisle impidieron.
En las vacaciones de verano de 1800 Catherine Gordon y su hijo Byron regresaron a Nottingham para, desde ahí, visitar Newstead Abbey. En Nottingham, Byron se enamoró de su prima paterna Margaret Parker, de trece años, y le escribió una poesía que se ha perdido. En 1802, cuando Margaret y su hermana murieron de tuberculosis, le escribió una elegía que se conserva.
Byron le reiteró a su madre que quería dejar Dulwich y, en abril de 1801, empezó a estudiar en la Escuela Harrow. Por entonces la escuela tenía 250 alumnos y en 1805 el número había ascendido a 300. En esta etapa, Byron hospedó en la casa de huéspedes de Henry Drury, hijo del director, que era responsable de su bienestar y de sus progresos académicos.
El director de Harrow, Joseph Drury, organizó unas clases especiales para que Byron pudiera ponerse al nivel de sus compañeros. Este director reconoció el talento del niño. El niño también se esforzó porque se notase que tenía tanto dinero y bienes como para ser igual o mejor que los demás alumnos. Sin embargo, le avergonzaba tener que tratarse el pie sumergiéndolo en agua o no poder llegar andando al estanque del colegio y tener que ir montado en un poni. Descuidó los tratamientos que le mandaban los médicos para el pie y también se peleó mucho con otros compañeros. En los comienzos de 1803 Henry Drury se quejó de que Byron descuidaba los asuntos y provocaba que otros también hiciesen lo mismo, tras lo cual su formación pasó a estar a cargo de Benjamin Evans.
Newstead Abbey había sido alquilada en enero de 1803 a Henry Edward, barón Grey de Ruthyn. En agosto del mismo año Byron estuvo como invitado en la mansión.
En el verano de 1803 su madre alquiló una casa, Burgage Manor, en Southwell, condado de Nottinghamshire.
En el otoño de 1803, durante el primer trimestre en Harrow, Byron se ausentó de clase. Se encontraba mal por un amor no correspondido hacia Mary Chaworth, una chica de 18 años descendiente de William Chaworth, el cual había sido asesinado por el quinto lord Byron. Hanson comparó la situación con el amor imposible de Romeo y Julieta, de las familias Montesco y Capuleto. Mary Chaworth, además, estaba comprometida con un deportista llamado Jack Musters.
En noviembre de 1803 estuvo en Newstead de nuevo, practicando la caza de forma ilegal con el barón Grey de Ruthyn. Fueron muy amigos pero, en marzo de 1804 Byron escribió que se habían enemistado por razones que nunca reveló. Thomas Moore dijo que entre Byron y el barón Grey de Ruthyn hubo una relación "íntima" que influyó en su "moralidad". La escritora Fiona MacCarthy, analizando la correspondencia, llegó a la conclusión de que Byron se dejó seducir por Grey y, posteriormente, se escandalizó por lo ocurrido.