Emmylou Harris, née le à Birmingham dans l'État de l'Alabama, est une chanteuse et musicienne américaine de musique country, de country rock, de musique folk américaine et de bluegrass.
Elle est reconnue pour ses interprétations et reprises d'œuvres de multiples compositeurs autant que pour son travail en tant qu'auteur-compositeur-interprète.
Emmylou Harris est connue pour ses collaborations avec des artistes réputés comme Bob Dylan, Linda Ronstadt, Dolly Parton...
Emmylou Harris est influencée par Gram Parsons qui lui a fait découvrir George Jones. Celui-ci est pour elle .
Tania Tucker, Stevie Wonder, Don Williams, Steeleye Span la citent comme une de leurs chanteuses préférées.
Sa carrière est récompensée par l'obtention de nombreux prix dont 13 Grammy Awards et huit de ses albums sont certifiés disque d'or par la Recording Industry Association of America.
Biographie Jeunesse et formation
Un père militaire Emmylou Harris est née au East End Memorial Hospital de Birmingham, elle est la cadette des deux enfants de Walter « Bucky » Rutland Harris, un pilote de l'United States Marine Corps, et de d'Eugenia Murchison Harris, issue d'une famille de fermiers installée à Birmingham dans le sud de l'Alabama plus précisément d'agriculteurs des comtés de Chilton et d’Elmore, près des villes de Clanton et Wetumpka. Son frère aîné est Walter Rutland Harris Jr. ..... gauche|vignette|Photographie de Buck Owens.|228x228px Comme la plupart des enfants de militaire, elle suit les différentes affectations de son père, jusqu'au moment où ce dernier est cantonné définitivement à la base Marine Corps Base Quantico, dans l'État de Virginie à proximité de Washington (district de Columbia). Emmylou Harris et son frère suivent leurs études secondaires dans un établissement de Woodbridge également dans l'État de Virginie.
En 1952, le Corsair F-4U piloté par son père est abattu au dessus du territoire ennemi lors de la guerre de Corée, il passe dans un camp de prisonniers aux conditions proches d'un camp de concentration. Emmylou Harris développe une fierté envers son père qui n'est pas seulement un héros de guerre, mais son héros..
Les premières influences gauche|vignette|Photographie de Kitty Wells prise en 1974.|236x236px vignette|Photographie de Pete Seeger prise en 1955.|237x237px Pendant ses études secondaires, à la , de Woodbridge, un établissement récemment déségrégué. Emmylou Harris y bénéficie de leçons de piano et joue du saxophone au sein de la fanfare de son établissement et suit de façon assidue des cours de clarinette. Elle y devient la meneuse des pom-pom girls. Elle remporte également le titre de « Miss Woodbridge » lors d'un concours de beauté. Selon une interview donnée à , pendant cette période elle découvre la musique country grâce à la station de radio la WWVA. Elle se passionne plus particulièrement pour les chanteurs Buck Owens, Mississippi John Hurt et à la chanteuse Kitty Wells..
Emmylou Harris envoie une lettre à Pete Seeger dans laquelle elle lui écrit , Pete Seeger lui répond .
Emmylou Harris achève ses études secondaires à l'âge de ses en recevant le titre académique de Valedictorian.
Elle découvre des grandes chanteuses comme Édith Piaf et Billie Holiday dont les chansons sont indissociables, selon elle, des tragédies de leur vie. Emmylou Harris est également attirée par les premières chansons de Bob Dylan, surtout celles interprétées par Joan Baez et aussi par Judy Collins et Tom Paxton. vignette|Photographie du duo Ian & Sylvia prise en 1968.|240x240px À l'occasion de la fête de Noël 1963, son grand-père lui offre une guitare de la marque , d'une valeur de , qu'il a acheté auprès d'une boutique de prêteur sur gage. Emmylou Harris l'utilise pour jouer des chansons de Joan Baez.
Les études universitaires En 1965, Emmylou Harris est acceptée par l'université de Caroline du Nord à Greensboro où grâce à une bourse d'études elle étudie les arts dramatiques. Durant l'été elle participe à des ateliers de théâtre au centre culturel « Tanglewood » à proximité de Lenox dans le Massachusetts. Pendant ses études universitaires elle découvre des chanteurs de folk blues comme Robert Johnson, Son House, Mance Lipscomb, Bukka White..
Sur le campus universitaire, Emmylou Harris rencontre Mike Williams, qui joue de la guitare à douze cordes, avec qui elle fait quelques représentations ; leur duo, « The Emerald City » fonctionne selon celui de Ian & Sylvia. Ils reprennent également des chansons d'un autre duo, celui de Simon & Garfunkel, ainsi que des chansons de Buck Owens et de Bob Dylan. Ils se produisent aussi bien sur le campus que dans les cafés environnants pour récolter quelques pièces....
Après trois semestres d'études à l'université de Caroline du Nord, Emmylou Harris n'est pas satisfaite par le niveau d'études, elle songe à se présenter à l'université de Boston. Pour cela, il faut se préparer à payer les frais de scolarité. Aussi, Emmylou Harris travaille-t-elle de jour comme serveuse et la nuit, elle chante au sein de différents clubs de Norfolk et de Virginia Beach. Finalement, elle renonce à se présenter à l'université de Boston, ne voyant pas l'intérêt de poursuivre des études de théâtre alors qu'elle préfère s'engager dans une carrière de chanteuse..
Carrière
Les illusions new-yorkaises gauche|vignette|Photographie de Harry Nilsson prise en 1974.|267x267px En 1967, comme de nombreux artistes, Emmylou Harris part s'installer au Greenwich Village de New York. Son frère lui facilite son déménagement grâce à la YMCA (Young Men's Christian Association). Son frère, Walter Rutland, lui sert également de chauffeur pour sillonner les clubs de Manhattan et des alentours, mais personne ne s'intéresse à la musique country, les gens préfèrent les groupes de rock psychédélique comme celui de l'Ultimate Spinach. Joan Baez, Bob Dylan, Leonard Cohen ont déserté New York pour enregistrer à Nashville dans le Tennessee.
À défaut de pouvoir se produire sur scène, Emmylou Harris devient accessoiriste à la Gerde's Folk City où elle fait la connaissance de chanteurs de musique country ou de folk-rock comme , David Bromberg, Tom Slocum, Jerry Jeff Walker, connu pour avoir écrit la chanson Mr. Bojangles enregistrée par le groupe Nitty Gritty Dirt Band et de Harry Nilsson auteur-compositeur de succès de la musique pop.
Premiers enregistrements En 1968, le label A&M Records qui vient de produire l'album The Gilded Palace of Sin du groupe de country rock, The Flying Burrito Brothers, fondé par un ancien membre des Byrds, Chris Hillman et Gram Parsons, remarque Emmylou Harris et l'invite à une session d'essais pour tester son potentiel. Quand la direction new-yorkaise d'A&M Records écoute la bande, ne décelant point son potentiel elle laisse tomber Emmylou Harris.
Il faut attendre 1970, pour qu'Emmylou Harris signe un contrat avec le label Jubilee Records qui produit son premier album ..
Fuir New York
Nashville et la précarité Peu de temps après Gliding Bird, le label Jubilee Records fait faillite. Emmylou Harris et son époux Tom Slocum, accompagnés de l'acteur Richard Kiley et sa famille, partent s'installer dans maison de Tom Slocum à Montgomery, une bourgade dans l'État de New York à proximité de la ville de Middletown dans le comté d'Orange.
Quand le groupe terroriste d'extrême gauche, le Weather Underground est l'auteur de l', Emmylou Harris décide de quitter définitivement New York pour rejoindre Nashville afin de mettre à l'abri sa fille Hallie.
Puis aux alentours de Noël 1970, Emmylou Harris, pour gagner sa vie, fait différents petits emplois alimentaires comme celle de modèle pour les étudiants en dessins de l'université Vanderbilt et de serveuse dans des restaurants. C'est un moment de désespoir, Emmylou Harris abandonne toute idée de continuer dans la musique, elle confie . Elle pense que l'éducation de sa fille est incompatible avec la vie d'une chanteuse. Elle en est réduite à acheter la nourriture de sa fille par l'obtention de bons alimentaires. Aussi, pour fuir la pauvreté qui lui colle à la peau, Emmylou Harris décide de rejoindre ses parents à Woodbridge, dans la Virginie.
Retour à Woodbridge vignette|Photographie de John Starling. |267x267px Walter Harris et Eugenia Harris accueillent à bras ouverts leur fille et leur petite-fille. Grâce à leur hospitalité Emmylou Harris peut prendre contact avec la communauté des chanteurs de Bluegrass de la région de Washington. Le jour, elle travaille comme hôtesse de maison témoin dans le district de Columbia ou dans l'État du Maryland et la nuit elle chante du Bluegrass dans les restaurants et café qui veulent bien d'elle.
Le retour à la musique gauche|vignette|Photographie de Kitty Wells prise en 1970.|260x260px
La formation d'un trio de Bluegrass Grâce à son activité au sein des musiciens de Bluegrass de la région de Washington, elle fait la connaissance des paroliers et et de leurs musiciens, le guitariste Gerry Mule et le bassiste Tom Guidera. Avec ces deux derniers, Emmylou Harris forme un trio qui se produit cinq à six fois la semaine. Ils ajoutent à leur répertoire des chansons de Hank Williams et de Kitty Wells.
Le Festival Folk de Philadelphie En 1971, Emmylou Harris accompagne Bill Danoff et son épouse qui sont programmés au . Emmylou Harris déclare à ce sujet . Bill Danoff et Taffy Nivert la présentent à plusieurs musiciens comme Joni Mitchell, Bonni Raitt et Rick Roberts du groupe The Flying Burrito Brothers.
Gram Parsons vignette|200x200px|Photographie de Gram Parsons prise en 1972. Peu de temps après Emmylou Harris se produit au Clydes, un restaurant de la chaîne , où viennent se rafraîchir les membres des Flying Burrito Brothers. Ces derniers sont agréablement surpris quand ils écoutent la chanson par Emmylou Harris, est également présent Gram Parsons, un ancien membre des Flying Burrito Brothers.
Gram Parsons et Chris Hillman échangent longuement sur le potentiel d'Emmylou Harris, ils pensent qu'elle est un renouveau de la chanson folk après Joan Baez, Joni Mitchell et et décident de l'inviter à Los Angeles.
Los Angeles En 1972, Gram Parsons invite Emmylou Harris au domicile de Walter Egan afin de faire des essais, l'expérience est concluante, c'est le début d'une intense collaboration.
Après avoir réglé les problèmes de la garde de Hallie, Gram Parsons envoie un billet d'avion à Emmylou Harris pour qu'elle se rende à Los Angeles et qu'elle participe aux sessions d'enregistrement de l'album GP.
Quand Emmylou Harris arrive à Los Angeles, elle s’installe à l'hôtel Château Marmont. Elle y est attendue par , l'agent artistique de Gram Parsons. gauche|vignette|293x293px|Photographie de George Jones prise lors d'un concert en 2002. vignette|251x251px|Guitare Martin D-28. Pendant son séjour au Château Marmont, Emmylou Harris étudie les 101 leçons de Gram Parsons, en commençant par le style de George Jones le héros de Gram Parsons. Au sujet de sa lecture des 101 leçons, elle déclare .
En 1973, Emmylou Harris participe comme chanteuse aux côtés de Gram Parsons à l'enregistrement de Grievous Angel avec notamment pour musiciens James Burton, ou le pianiste Glen Hardin, etc. Avec le montant de son cachet pour cet enregistrement Emmylou Harris peut s'acheter une nouvelle guitare, une Martin D-28. Après la mort de Gram Parson, Emmylou Harris reçoit sa guitare Martin comme souvenir des mains de Phil Kaufman.
Reprendre l'héritage de Gram Parsons
The Angel Band