A Looking Glass Studios Inc. (korábbi nevein Blue Sky Productions és LookingGlass Technologies, Inc.) egy mára megszűnt amerikai számítógépes videojáték-fejlesztő vállalat, melynek a Massachusetts állambeli Cambridge-ben volt a székhelye. A céget Paul Neurath és Ned Lerner alapították 1990-ben még Blue Sky Productions néven, majd előbb 1992-ben váltott nevet, miután egyesült a Lerner Research-csel, végül 1997-ben az AverStar leányvállalata lett. A komoly pénzügyi gondokkal küzdő stúdió 2000 májusában szűnt meg.
Leghíresebb játékai az Ultima Underworld, a System Shock és a Thief sorozatok voltak.
Története
Két alapítója, Neurath és Lerner együtt jártak a Wesleyánus Egyetemre - Lerner fizika mesterszakot, Neurath környezettudományt végzett. Közösen készítették el a Deep Space: Operation Copernicus című 1987-es játékot, majd Lerner a nyugati partra költözött, hogy az Electronic Arts-nak dolgozzon. Neurath munkahelye az Origin Systems lett, amely 1984 óta New Hampshire-ben székelt, Salem városában. Itt több játék fejlesztésében is közreműködött, a legsikeresebb mind közül az 1989-es Space Rogue lett, amelyen Lernerrel együtt dolgozott. Ez a játék lett a Wing Commander sorozat szellemi atyja.
Mielőtt a Space Rogue elkészült volna, az Origin bejelentette, hogy visszaköltöznek Texas államba, és velük tart a dolgozók java része is. Neurath nem akart költözni, hanem helyette úgy döntött, hogy a régi irodáját megtartja, és itt rendezi be a Blue Sky Productions nevű cégét. Lerner a saját cégének az anyagi támogatásával segített barátjának elindulni.
Az első játék, amin elkezdtek dolgozni, egy elsőszemélyű nézőpontú szerepjáték volt, az 1987-es Dungeon Master stílusában. A cég hamar elkezdett alkalmazottakat keresni, így került hozzájuk Doug Church programozó, aki a Lerner Research-nél dolgozó Chris Green-nel együtt megalkotott egy háromdimenziós, alapszintű textúrákkal borított játékkörnyezetethttps://www.ttlg.com/articles/uw2.asp. A demó az 1990-es nyári CES-en debütált, és annyira lenyűgöző volt, hogy Richard Garriot és Warren Spector azonnal szerződést is kötött velük, hogy támogatják a játék fejlesztését. Az eredetileg is Underworld névre hallgató demót átdolgozták, hogy az Ultima világába illeszkedjen, és az Ultima Underworld címet kapta, mely 1992 tavaszán jelent meg. A Blue Sky ezt követően a Massachusetts állambeli Lexingtonba költözött.
A cég az Ultima Underworld folytatását kezdte el készíteni, miközben Neurath és Lerner eldöntötték, hogy egyesítik cégeiket. A Lerner Research csak nemrég adta ki a Car & Drive című játékot, és megszerezték az Electronic Arts-tól a jogokat arra, hogy ők készítsék el a következő Madden játékot Sega Genesisre, amihez fejlesztőkre volt szükség. Az egyesüléskor egy új cégnevet választottak, hogy elkülönbözzenek a jogelődöktől - a Flying Fish Designs névvel szemben végül a Looking Glass mellett döntöttek, méghozzá Lewis Carroll Alice Tükörországban (Through the Looking-Glass) című műve alapján. Egyelőre a "Technologies" utótagot használták, és nem a "Studios"-t. Az új cég első játéka a John Madden Football '93 lett, amelyet 1993-ban az Ultima Underworld II: Labyrinth of Worlds követett. 1992 szeptemberében az Electronic Arts bevásárolta magát a stúdióba, ezzel megszerezve játékaik kiadási jogát is.
1994-ben megérkezett a System Shock című játék, amely forradalmi módon kombinálta az első személyű akcióközpontú játékot a különféle alrendszerekkel. A sikeres játék először floppylemezeken jelent meg, ami miatt a történetmesélés hangalámondás nélkül zajlott, naplóbejegyzésekkel. Nem sokkal később megjelent a CD-n kiadott változat is, amelyen egy helyi rockbanda, a Tribe zenekari tagjai szerepeltek szinkronszínészként. Greg LoPiccolo, Eric Brosius és Terri Brosius a cég későbbi játékaiban is megjelentek (tervezőként is), utóbbi a SHODAN névre hallgató főgonosz szinkronhangjaként tett szert népszerűségre.
1994 őszén Cambridge városába költöztek, és különféle befektetőktől közel 4 millió dolláros tőkeinjekciót kaptak. 1995-ben elkezdték kiadni játékaikat saját maguk is, ilyen volt az 1995-ös Flight Unlimited is. Az akkoriban rendkívül realisztikus fizikájáról híres repülőgép-szimulátor program nagyon népszerű lett és két folytatást is megélt. 1996-ban a Terra Nova: Strike Force Centuri című játék újabb forradalmi technológiákat alkalmazott: procedurális animáció és nagyrészt zöld háttér előtt felvett filmjelenetek. A fejlesztés rengeteg pénzt felemésztett, és a játék nem is fogyott olyan jól, ezért veszteségeket termelt. Mivel egy másik játékuk, a British Open Championship Golf is bukás lett, Neurath befektetőket keresett a pénzügyi helyzet stabilizálására. A céget felvásárolta az Intermetrics Entertainment Software, LLC, és annak vállalataként, mint Looking Glass Studios működtek tovább.
Ez változásokat hozott magával, távozott többek között Lerner is, ahogy Ken Levine tervező, Rob Fermier dizájner és Jonathan Chey programozó is - ők egy törölt Star Trek: Voyager játékon dolgoztak, majd megalapították az Irrational Games-t. Eleinte a két stúdió egy épületben működött, sőt a System Shock 2 fejlesztését is a Looking Glass-szal közösen csinálták. Az 1998-ban megjelent Thief: The Dark Project című játékuk fejlesztése alatt egy rövid ideig csatlakozott hozzájuk Warren Spector, hogy a texasi Austinban összehozzon egy fejlesztői gárdát - belőlük lett az Ion Storm Inc., addig is jobbára különféle játékok konzolos portjait készítették.
Az egyre nehezebb helyzetben lévő cég kiadót keresett játékainak: a Flight Unlimited II és a Thief első és második része az Eidosnál jelentek meg, míg a Flight Unlimited III az Electronic Arts-nál. A Looking Glass esetében nagy gondot jelentett, hogy a játékaik, bár a kritika jól fogadta őket, üzletileg nem voltak annyira sikeresek, emiatt a cég külső pénzforrásokra volt ráutalva. A Flight Unlimited III kudarca után az Intermetrics is kiszállt mögülük, majd több kiadó is felbontotta velük a szerződésüket. 2000 tavaszán még meg tudott jelenni a Thief II: The Metal Age, de a pénz ekkorra teljesen elfogyott. Május 24-én Neurath állománygyűlést hívott össze, ahol közölte, hogy a Looking Glass aznappal bezár. A futó projektek közül a Deep Covert az Irrational Games folytatta, amíg el nem kaszálták, a Thief III-at előbb elkaszálták, majd a jogokat eladták az Ion Stormnak, amely újrakezdte a fejlesztést; a Flight Combat néven készített játékukat a Mad Doc Software fejezte be, és Jane's Attack Squadron néven jelent meg két évvel később.
Mi történt a tagokkal?
A fejlesztők nem tűntek el az idő homályában - egyesek az Ion Storm-hoz mentek, mások az Irrational Games, Harmonix, Mad Doc Software, Arkane Studios, Valve cégek fejlesztését segítették. Az Ion Storm Austin volt az a cég, mely a Thief: Deadly Shadows című játékot fejlesztette, ez volt a nagy sikerű sorozat harmadik része. Az Arkane Studios fejlesztői pedig az Arx Fatalist, illetve a Dark Messiah of Might and Magic című fantasy FPS-t.
Továbbá olyan nagy címek fejlesztői is voltak egyesek, mint a Deus Ex, Guitar Hero, Half-Life 2, Freedom Force, The Elder Scrolls IV: Oblivion, Fallout 3, BioShock, Empire Earth II és a Star Trek: Armada II.
A teljesség igénye nélküli lista a Looking Glass-nál dolgozó emberekről: Sean Barrett Seamus Blackley Eric Brosius Terri Brosius Wes Carroll Rich Carlson Dr. Cat Jon Chey Doug Church Michael Dornbrook Austin Grossman Iikka Keränen Marc LeBlanc Ken Levine Greg LoPiccolo Art Min Paul Neurath Emil Pagliarulo Michael Thomas Ryan Dan Schmidt Harvey Smith Randy Smith Warren Spector Tim Stellmach Allen Varney Sara Verrilli Mike Kulas Nathaniel Thurston Matt Toschlog
Videójátékaik F-22 Interceptor, melyet a Sega Mega Drive/Genesis-re készítettek (1991) Ultima Underworld: The Stygian Abyss (1992) Car and Driver (1992) John Madden Football '93, szintúgy Sega Mega Drive/Genesis-re (1992) Ultima Underworld II: Labyrinth of Worlds (1993) System Shock (1994) Flight Unlimited (1995) Terra Nova: Strike Force Centauri (1996) British Open Championship Golf (1997) Flight Unlimited II (1997) Thief: The Dark Project (1998) Thief Gold (1999) Command & Conquer, Nintendo 64-re (1999) System Shock 2 (1999) (közösen az Irrational Games-szel) Flight Unlimited III (1999) Destruction Derby 64 Nintendo 64-es konzolra (1999) Thief II: The Metal Age (2000) Deep Cover (kiadatlan project) (közösen az Irrational Games-szel) Mini Racers Nintendo 64-re (kiadatlan projekt) Thief II: Gold (kiadatlan projekt) Flight Combat: Thunder Over Europe (fejlesztése közben bomlott fel a cég) Thief: Deadly Shadows (fejlesztés közben bomlott fel a cég)
További információk Cikk a Looking Glass bezárásáról - (angol) GameSpy cikke a bezárásról - (angol)
Források
Kategória:Megszűnt videójáték-fejlesztő cégek Kategória:Az Amerikai Egyesült Államok videójáték-fejlesztő cégei