A Rafale negyedik generációs, szuperszonikus vadászbombázó repülőgép, melyet Franciaországban gyártanak. A Francia Haditengerészetnél az F–8 Crusader elfogóvadászokat és a Super Étendard vadászbombázókat, a Francia Légierőnél pedig a Mirage 2000-eseket, a Jaguarokat és a Mirage F1-eseket fogja leváltani. A haditengerészet első Rafale-százada, a 12F 2004. június 25-én, míg a légierő első százada 2006 júniusában lett hadrafogható.Szolgálatba állt az első Rafale-század – Horváth Zoltán – JETfly Online
A repülőgéptípussal intenzív marketingtevékenységet folytatott a gyártó, de a 2010-es évek közepéig külföldi megrendelés nem érkezett rá.Francia Rafale vadászgépeket akar Kadhafi, Líbia vezetője – JETfly Internetes Magazin A 2010-es évek végétől kezdődően azonban jelentős nemzetközi sikereket értek el, elsősorban a korosodó Mirage 2000 típust üzemeltetők körében, másrészt a versenytársakkal szembeni rugalmasabb fegyverrendszerének köszönhetően.
Története Franciaország mindig saját iparára támaszkodva igyekezett kielégíteni hadseregének igényeit, de a magas költségek miatt a Rafale az utolsó önállóan kifejlesztett francia harci repülőgép. A Rafale (Széllökés) tervezése a hetvenes évek végéig nyúlik vissza. A Dassault-Brequet Aviation mérnökei a tervezésnél igyekeztek a legújabb eredményeket alkalmazni. Az új szerkezeti anyagok, fedélzeti berendezések és rendszerek kipróbálására két, úgynevezett technikai demonstrátort építettek ACX jelzéssel, melyek nagyon hasonlítottak a későbbi prototípusra. A prototípus először 1986. július 4-én emelkedett a magasba. A fejlesztésnél prioritást élvezett az észlelhetőség csökkentése, a kiváló manőverezőképesség, a nagy hatósugár és a hajóról történő üzemeltethetőség.
A Rafale-t egyelőre csak a francia légierő rendelte meg. A megrendelés 95 kétüléses B, 139 együléses C és 60 együléses M haditengerészeti változatra szól.
Szerkezeti felépítés és tervezési sajátosságok Sárkány, szárny és vezérsíkok A Rafale törzs struktúrájának 50%-a kompozit műanyag. Az oldalsó borítópanelek alumínium- lítiumötvözetből készültek. A kormányfelületek, a függőleges vezérsík, a szárnyak és az áramvonalazó idomok borítása szénszálas kevlár. Titánból készült a kacsa vezérsík, a szárnyak bordái, főtartói, bekötési pontjai és a réselt orrsegédszárny.
A radarhullám-visszaverő keresztmetszetet osztott oldalsó szívócsatornák alkalmazásával csökkentették. A gép kialakítása aerodinamikai szempontból statikusan instabil. A Rafale duplakerekes orrfutóval rendelkezik, ami ±70 fokos szögben kitéríthető. Az M változat megerősített futóművet kapott, mely berugóztatható.
Hajtómű A Rafale hajtóműve a SNECMA M88−2. A hajtómű modulrendszerű és teljes körű digitális elektronikus vezérléssel (FADEC) rendelkezik.
Futómű A Rafale B és C változata fékernyővel is rendelkezik.
A haditengerészeti M változat szárnyait sem lehet felhajtani, így a hajón történő elhelyezés megnehezül. Ez a változat hidraulikus működtetésű fékhoroggal rendelkezik.
Belső és külső tüzelőanyag-rendszer Az üzemanyagrendszer integrált tartályokból áll. Lehetőség van légi utántöltésre is a pilótafülke elé felszerelt fix vevőcsonk segítségével. A hatótávolság öt póttartály hordozásával tovább növelhető. Az üzemanyagrendszer robbanás elleni védelmét a fedélzeti semlegesgáz-generáló rendszer (OBIGGS) biztosítja.
Avionika és fegyverrendszer Fedélzeti rádiólokátor thumb|300px|Haditengerészeti Rafale M repülőgép A Rafale radarja a Thomson CSF által kifejlesztett RBE-2. Az egyidőben követhető célok száma meghaladja a húszat és közülük négy támadható egyszerre. A célok felderítését és azonosítását segíti még az OSF televíziós, infravörös és lézeres berendezés is. A TERPROM rendszer a digitalizált topográfiai adatbázis és a GPS segítségével lehetővé teszi a kisugárzás nélküli terepkövető mélyrepülést. A gép védelmi rendszere a Spectra kombinált radar és lézeres besugárzásjelző, rakétaindításra figyelmeztető, aktív és passzív zavarórendszer.
A Rafale kormányvezérlő-rendszere négycsatornás fly-by-wire. Lehetőség van a gépet hangvezérlő rendszeren keresztül is irányítani. A B változat hátsó kabinjában ülő operátor csak a külső függesztményként hordozott célmegjelölő konténerek vezérlőrendszerét tudja működtetni, a gép vezérlőrendszerét nem.
Fegyverzet thumb|300px|A Rafale által hordozható fegyverek a 2005-ös Párizsi Légiszalonon kiállítva. Bal oldalon a Scalp EG robotrepülőgép, a szárny alatti tripla indítósínen az AASM földi célok elleni rakéta, a levegőbeömlő nyílás alatt a Damocles célmegjelölő konténer látható
A Rafale beépített fegyverzete az egycsövű GIAT 791B típusú 30 mm-es gépágyú, melyet a bal szárnytő alá, a szívócsatorna oldalába építettek be. Lőszerjavadalmazása 150 db lőszer. Ezen kívül önvédelmi rendszerei között szerepelnek infravörös-önrávezetésű és radarvezérlésű rakétákat zavaró blokkok és besugárzásjelző berendezések is.
Légiharc-rakéták A B és C változat 14, a haditengerészeti M változat pedig 13 darab fegyverfelfüggesztő csomóponttal rendelkezik. A legfontosabb fegyvere a Mica EM aktív lokátoros önirányítású légiharc-rakéta, amelyből egyidejűleg tízet hordozhat. A törővégi indítósínekre a kis hatótávolságú, infravörös önirányítású Mica IR vagy Magic rakétákat függesztik.
Földi célok elleni fegyverek A földi célpontok ellen bevethető fegyverek között megtalálható az AS.30L lézervezérlésű rakéta, az Apache robotrepülőgép, Exocet hajók elleni rakéta, ASMP nukleáris töltetű szuperszonikus robotrepülőgép, a BLU–107 Durandal betonromboló bomba, a Belouga kazettás bomba és hagyományos bombák is.
Egyéb függesztmények
Típusváltozatok
Rafale A Technológiai demonstrátor változat volt, amely 1986-ban szállt fel először. Rafale B01/C01 A két- (biplace) és együléses (chasseur) prototípusok jelölése volt. Mindkét változatból egyetlen egy prototípus készült, bár az együlésesből kettőt terveztek, azonban költségvetési okok miatt a C02 sosem épült meg. Rafale D A gyártó Dassault alkalmazta ezt a jelölést (D mint discrète) az 1990-es évek elején, hogy kihangsúlyozza a sárkányszerkezet „féllopakodó” jellegét. Később azonban ezt a jelölést mellőzték (az amerikai ATF programhoz képest nem bírt jelentőséggel). Későbbiekben az exportra gyártott kétüléses változatokat jelölték ezzel a betűvel, országspecifikus kiegészítő betőkkel, a Mirage 2000 jelöléseihez hasonlóan (feltehetően a diversifie, azaz a „többcélú” szót jelöli). Rafale M01/M02 A haditengerészeti együléses prototípus-változatok jelölése volt. Rafale N Tervezett, csak rakétahordozásra átalakított kétüléses M változat a haditengerészet részére, azonban nem valósult meg. Rafale R Tervezett felderítő változat a légierő részére, azonban nem valósult meg.
A sorozatgyártás idején már a kétüléses változatok a B jelölést kapták, az együléses változatok pedig a C jelölést. Később az alváltozatok kiegészítő jelölést kaptak a gyártási sorozatoknak megfelelően (pl. Rafale B F3–R).
Együléses altípusok Rafale C A francia légierőnek gyártott együléses változatok.
Rafale EM Egyiptom légierejének gyártott együléses változat. Rafale EH India légierejének gyártott együléses változat. Rafale EQ Katar légierejének gyártott együléses változat.
Kétüléses altípusok Rafale B A francia légierőnek gyártott kétüléses változatok.
Rafale DM Egyiptom légierejének gyártott kétüléses változat. Rafale DH India légierejének gyártott együléses változat. Rafale DQ Katar légierejének gyártott együléses változat.
Fejlesztési fázisok Standard F1
Standard F2
Standard F3 F3–O4T F3–R
Standard F4 F4.1 F4.2
Standard F5 és F6
Gyártása Ahogy a legtöbb haderő-fejlesztési programban, úgy a Rafale fejlesztése során is nagyobb mennyiség gyártását irányozták elő, mint ami idővel megvalósulhatott. A fejlesztési költségek növekedése miatt, annak időbeli elhúzódásával, a tervezett mennyiségeket folyamatosan felülbírálták és csökkentették. A kezdeti fejlesztési időszakban, 1989-ben összesen 320 darab repülőgép átadását tervzték a 2010-es évre. Ezt követően 2004-ben már csak 294 darabra lett előjegyzés (234 darab szárazföldi és 60 darab haditengerészeti változat), majd 2008-ban ez módosult 286 darabra (228 darab szárazföldi és 58 darab haditengerészeti változat). A 2013-as haderőfejlesztési szabályozás (LMP, Loi de programmation militaire 2013-2019) már csak 255 harci repülőgépről rendelkezett (a Mirage 2000-esekkel együtt), majd a 2019-2025-ös időszakot szabályozó (LMP 2019-2025) 171 darab Rafale-t konkretizált 2025-re és 225 darabot 2030-ra (melyből 40 darab tengerészeti változat). A 286 darab – 2008-as – előjegyzési mennyiség az alábbiak szerint tevődött össze: 110 darab kétüléses Rafale B, 118 darab együléses Rafale C és 58 darab haditengerészeti együléses Rafale M. A 2010-es év végére azonban a valós, a francia repülőcsapatoknak szánt tényleges gyártási szerződés – 2010. november 18-áig – 180 darabra vonatkozott mindössze (63 B, 69 C és 48 MA 46. haditengerészeti gépet, a Rafale M46-ot, 2016 áprilisában szállították le, az M47-et és az M48-at pedig 2022-ben.)A 63 darab kétülésesből 58 darabot adtak át a légierőnek 2022 év végéig: a B352 és B353-at 2015 februárjában, a B354 ugyanezen év szeptemberében, majd továbbadták Egyiptomnak. Az F3–R szabványú kétüléses B359-et 2022. december 29-én adta át a mérignac-i gyár a DGA-nak.A 69 darab együlésesből 48 darabot vett át a légierő: a C146-ot 2016 márciusában., melyekből 2017 év végére összesen 149 darab, 2018-ban pedig három darab került átadásra (összesen 152 darab 2018. december 31-éig), addig négy szállítási sorozatban („tranche”: 1.: 13 db, 2.: 48 db, 3.: 59 db, 4.: 60 db). A fennmaradó 28 darab Rafale-t – a 180 darab eléréséhez – a 2024-es év végéig tervezik leszállítani. A további 106 darab gyártási ütemezése még nem ismert, de a gyártás a 2030-as években még bizonyosan folytatódni fog. Szerződésük záradékának megfelelően, 2011-ben az állam további 11 darabot volt kénytelen kifizetni a Dassault-nak a minimális gyártósor-kapacitás fenntartása érdekében, exportmegrendelések hiányában.Lásd a francia wikicikket.
Az első külföldi megrendelő 2015-ben Egyiptom lett, melyet Katar, India, Görögország és Horvátország, majd az Egyesült Arab Emírségek (első külföldi F4 megrendelőként) és Indonézia követett. Utoljára Kolumbia adott le 16 darabos megrendelést új gyártású repülőgépekre, melyeket valószínűleg a francia légierőnek szánt F3-példányokból valósít meg a gyár, gyors, 2023 év végi szállítással.
Gyártói adatok szerint a 2020-as évben nem került rendelés rögzítésre. 2021-ben 49 darabot (12-t francia, 37-et külföldi megrendelők), 2022-ben 92 darabot rendeltek (ebből 80 darab emírségi, 6 darab görög és 6 darab indonéz). A 2022-es év végére összesen 453 darab Rafale lett megrendelve, melyből 261 darab export.Lásd a gyártó Rafale deployment history című weboldalát (192 darab hazai és 261 darab exportmegrendelés). A 2023-as évre 42 darab francia rendelést rögzítettek (amelyből 12 – a horvát rendelés teljesítése miatt – a saját készletek pótlására, 30 pedig a tervezett Mirage 2000-flottakivonás pótlására) F4 standard szerint, a 16 darabos kolumbiai előjegyzés nélkül. Ez a 2023-as „tranche 5” rendeléscsomag 2027 és 2030 között kerül teljesítésre. A 2009-es, 60 darabos francia „tranche 4” rendeléscsomagból 2023 január elején még mindig esedékes 39 darab, melyből 12-t a görög légierő részére átadott használt gépek pótlására kap a francia légierő.