La seconda battaglia di Boulou, avvenuta tra il 28 aprile e il 1° maggio 1794, vide scontrarsi le forze repubblicane dell'Armata dei Pirenei orientali con le forze ispano-portoghesi. La vittoria ottenuta dal generale Dugommier permise ai repubblicani di riprendersi quasi completamente i territori persi l'anno precedente negli scontri contro gli spagnoli.

Antefatti

Il 1793 era stato un anno particolarmente complicato per l'esercito francese impegnato nei Pirenei orientali: sconfitti ripetute volte dal generale Ricardos, i francesi avevano ripiegato, perdendo terreno a favore degli spagnoli, giunti fino alle mura di Perpignano. L'avanzata nemica era stata fermata il 17 luglio ma le forze della coalizione erano ancora sul suolo francese.. Nonostante i tentativi di cacciare gli spagnoli, l'incompetenza dei generali francesi, che portò l'armata a ottenere risultati altalenanti, impedì di raggiungere alcun concreto progresso entro la fine dell'anno.

Dopo il successo dell'assedio di Tolone del 1793, il generale Dugommier fu trasferito al comando dell'Armata dei Pirenei orientali, giungendo al quartiere generale dell'armata il 16 gennaio 1794. Dugommier avviò una generale riorganizzazione dell'armata: nuovi depositi, ospedali ed arsenali furono costruiti; nuovi rinforzi e truppe di guarnigione furono messi a disposizione dell'esercito. Con soldati attivi, truppe di guarnigione ed altri volontari da addestrare, Dugommier si preparò ad attaccare gli spagnoli: organizzò tre divisioni di fanteria sotto il comando dei generali Pérignon, Sauret e Augereau, una di cavalleria sotto il generale de La Barre ed una riserva, affidata al generale Victor..

Durante l'inverno, Ricardos si recò a Madrid per discutere della campagna. Morì improvvisamente il 13 marzo 1794, presumibilmente dopo aver bevuto una tazza di cioccolata avvelenata destinata al favorito del re, Manuel Godoy. Il successore designato di Ricardos, il capitano generale Alejandro O'Reilly, morì il 23 marzo per una malattia intestinale prima di poter raggiungere il fronte. Alla fine di aprile, il generale Luis Firmin de Carvajal de la Unión, accettò finalmente il comando dell'esercito.. La condizione di debolezza dell'esercito aveva profondamente colpito Carvajal, che aveva già rifiutato tre volte il comando dell'esercito in precedenza..

Forze in campo e piani di battaglia

Carvajal schierò il suo esercito di uomini per presidiare la valle del Tech, con difese sia a nord che a sud del fiume. Il tenente colonnello Eugenio Navarro comandava la divisione del fianco destro, le cui posizioni includevano Collioure e Port-Vendres sulla costa. La divisione centrale di uomini del tenente colonnello de las Amarillas teneva punti di forza a Le Boulou, Montesquieu-des-Albères e il Campo di Trompettes. Il tenente colonnello Juan Miguel de Vives y Feliu con soldati della divisione di sinistra difendeva Céret, dove Carvajal installò il suo quartier generale. Il contingente portoghese del tenente colonnello John Forbes si schierò all'estrema sinistra ad Arles-sur-Tech e Amélie-les-Bains-Palalda.

Dugommier posizionò Augereau sul suo fianco destro con fanti e 80 cavalieri. La brigata destra di Augereau occupò Taillet, quella centrale Oms e la sua brigata sinistra Llauro. La divisione di Sauret di fanti e 100 ussari tenne il settore costiero sul fianco sinistro. La divisione centrale di Pérignon rappresentò la principale forza d'attacco francese con fanti e cavalieri, sostenuta da tre brigate di riserva per un totale di uomini. Il comandante francese riteneva che il baricentro dell'esercito spagnolo fosse troppo a ovest e intendeva sfruttare questa debolezza. Intendeva attraversare il Tech e abbattersi contro il fianco destro della divisione centrale spagnola. Per facilitare il compito, ordinò ad Augereau di fare una dimostrazione di fronte a Céret e di convincere gli spagnoli a concentrare più truppe sul loro fianco sinistro. Pérignon tenne le sue truppe lontane dal fiume per nascondere le vere intenzioni francesi. Le principali vie di comunicazione spagnole partivano da Le Boulou attraverso il Passo di Le Perthus a 300 metri di altitudine vicino al Forte di Bellegarde. Dugommier voleva costringere l'esercito della Catalogna a ritirarsi attraverso il molto più difficile Col du Porteille a 800 metri di altitudine, che era 4 chilometri a sud-ovest di Le Perthus. Se fosse riuscito a raggiungere questo obiettivo, gli spagnoli avrebbero potuto dover abbandonare i loro carri, cannoni e rifornimenti.

La battaglia Alla fine di aprile, Augereau costruì una ridotta presso l'eremo di Saint Ferriol, a nord di Céret. Carvajal reagì costruendone due proprie. Il 27 aprile, Augereau esplorò le posizioni spagnole, poi si ritirò. Il giorno seguente, Augereau catturò una delle nuove ridotte spagnole, spingendo il comandante dell'esercito spagnolo a ordinare a truppe al comando del principe di Montforte di schierarsi dal centro alla sua sinistra. Il 29 aprile, Carvajal lanciò truppe, inclusa la cavalleria guidata dal generale Pedro Mendinueta y Múzquiz, per attaccare Augereau sulla riva nord. Seguendo le sue istruzioni, il comandante della divisione francese combatté un'azione di retroguardia, attirando le truppe spagnole verso Oms. Carvajal alla fine annullò l'attacco, ma lasciò la cavalleria di Mendinueta a osservare Augereau. Quella notte, i generali spagnoli tennero un consiglio di guerra. Il capo di stato maggiore di Carvajal, il generale Tomàs Morla, comprese le azioni di Augereau e propose che la divisione di Navarro attaccasse sulla destra mentre de Vives e de las Amarillas unissero le forze e attaccassero il centro francese vicino a Le Boulou. Il consiglio votò per adottare questa azione, che avrebbe assicurato la via di rifornimento da Le Boulou a Bellegarde. Per precauzione, il consiglio decise di ritirare i convogli dell'esercito lungo la strada per Bellegarde. Tuttavia, decisero che c'era tutto il tempo per impartire ordini la mattina successiva, piuttosto che quella sera.

Nelle prime ore del 30 aprile, la divisione di Pérignon attraversò il Tech al guado di Brouilla, progettando di scalare le montagne dietro gli accampamenti spagnoli per conquistare le difese alle spalle. La brigata che componeva il fianco sinistro di Martin marciò oltre Saint-Génis-des-Fontaines e iniziò a scalare il Picco di San Cristoforo. I suoi uomini raggiunsero l'eremo dove piazzarono sei cannoni e 13 obici per sparare alle posizioni spagnole dalle retrovie. Quindi parte della sua brigata avanzò verso ovest per tagliare la strada per Bellegarde. La brigata di Chabert avanzò su Villelongue-dels-Monts, mentre la brigata destra di Point iniziò ad attaccare l'accampamento fortificato di Montesquieu-des-Albères, difeso dal colonnello Francisco Javier Venegas. La Barre supportò le truppe di Point, mentre Victor con una brigata di riserva occupò Saint-Génis per impedire alla divisione di Navarro di inviare rinforzi al centro spagnolo. Altre due brigate di riserva sotto il comando di Lemoine attaccarono Trompettes. Mentre questi scontri si svolgevano al centro, Augereau riconquistò Oms da Mendinueta sul fianco destro francese e Sauret catturò Argelès-sur-Mer da Navarro sul fianco sinistro. Per dare un'impressione di superiorità francese, Dugommier schierò un grande corpo di volontari scarsamente addestrati vicino al suo quartier generale a Banyuls-dels-Aspres. Carvajal inviò il generale Montforte con fanti e 800 unità di cavalleria per rinforzare l'accampamento di Trompettes e il generale Del Puerto con altri 2.000 per aiutare Venegas. Ma nessuna di queste forze fu in grado di fermare l'offensiva concentrata francese.

Il 1° maggio, vedendo le sue difese fatalmente compromesse, Carvajal si preparò alla ritirata. Montforte abbandonò Trompettes e si ritirò sulla riva sud attraverso un guado vicino a Le Boulou. Quel giorno, l'assalto francese invase l'accampamento di Montesquieu-des-Albères e gli spagnoli si ritirarono, portando con sé Venegas, gravemente ferito. La Barre inviò Quesnel con alcuni cavalieri lungo la riva sud per tagliare la ritirata spagnola, ma questo tentativo fallì. Sul fianco occidentale, Augereau inviò truppe sotto il comando dei comandanti di brigata Guieu e Mirabel per respingere la cavalleria di Mendinueta a Céret. Inseguito dalla cavalleria di Quesnel, Montforte si ritirò a sud sulla strada per Bellegarde ma a Les Cluses incappò in un'imboscata tesa dalla brigata di Martin: in una scena di caos, una parte dei carri e dei convogli di artiglieria spagnoli furono distrutti o abbandonati. Il grosso dell'esercito spagnolo si diresse verso Maureillas-las-Illas prima di salire la ripida strada verso il Col du Porteille. Dopo aver coperto la ritirata a Céret, de Vives si ritirò dalla città e Augereau attraversò il ponte per ostacolare la ritirata spagnola. La divisione portoghese si ritirò attraverso un passo più a ovest.

Bilancio e conseguenze Gli spagnoli subirono perdite considerevoli, con oltre tra morti e feriti e oltre prigionieri. I francesi, invece, persero appena una ventina di uomini.. Dopo la sconfitta, le uniche fortezze in possesso degli spagnoli sul territorio francese furono Collioure e Bellegarde, entrambe presto poste sotto assedio dai repubblicani..

Note

Bibliografia

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