Planktophaga è un genere estinto di pesci ossei appartenente ai Cypriniformes, vissuto tra l'Eocene medio e l'Eocene superiore nell’attuale Vietnam. L’unica specie nota è Planktophaga minuta.
Etimologia Il nome generico Planktophaga deriva dal greco planktos (“plancton”) e phagein (“mangiare”), con il significato di “mangiatore di plancton”, in riferimento alla probabile dieta filtratrice dell’animale. L’epiteto specifico minuta deriva dal latino e significa “molto piccola”, alludendo alle ridotte dimensioni dei denti faringei fossili.Böhme, Madelaine; Aiglstorfer, Manuela; Antoine, Pierre-Olivier; Appel, Erwin; Havlik, Philipe; Métais, Grégoire; The Phuc, Laq; Schneider, Simon; Setzer, Fabian; Tappert, Ralf; Ngoc Tran, Dang; Uhl, Dieter; Prieto, Jérôme (2014). "Na Duong (northern Vietnam) - an exceptional window into Eocene ecosystems from Southeast Asia". Zitteliana. A (53): 120–167. doi:10.5282/UBM/EPUB.19019.
Descrizione Planktophaga è conosciuto esclusivamente attraverso alcuni denti faringei isolati, lunghi fino a circa 3 millimetri. Questi denti mostrano una morfologia molto particolare, strettamente simile a quella dei moderni Hypophthalmichthys, i cosiddetti carassi argentati e carassi testa grossa.
I denti possedevano una superficie triturante trasversalmente convessa e longitudinalmente concava, a differenza della superficie piatta osservata nei rappresentanti viventi di Hypophthalmichthys. La superficie occlusale presentava inoltre una caratteristica incisione prossimale e una forma irregolarmente ovale. Un altro tratto distintivo era l’inclinazione longitudinale della superficie triturante, che formava un angolo di circa 120–130° rispetto al collo del dente, inferiore rispetto ai circa 170° osservati nei taxa attuali.
La somiglianza con i ciprinoidi filtratori moderni suggerisce che Planktophaga fosse un pesce planctivoro, probabilmente adattato a nutrirsi filtrando piccoli organismi acquatici presenti nelle acque dolci tropicali dell’Eocene.
Classificazione La specie Planktophaga minuta è stata rinvenuta nei depositi della Formazione Rhin Chua presso la miniera di carbone di Na Duong, nel Vietnam settentrionale. Il genere è stato considerato inizialmente un antico rappresentante dei Cyprinidae. Gli studiosi hanno evidenziato una notevole affinità tra Planktophaga e il moderno genere asiatico Hypophthalmichthys, suggerendo che il taxon fossile possa rappresentare una forma basale vicina all’origine evolutiva dei grandi ciprinoidi filtratori asiatici. I più antichi fossili attribuiti con certezza a Hypophthalmichthys provengono dal Miocene inferiore della Cina, risultando circa 20 milioni di anni più recenti rispetto ai fossili di Planktophaga. Questo rende il genere vietnamita una delle più antiche testimonianze note di adattamenti planctivori nei ciprinidi asiatici.
Anche se Planktophaga è stato inizialmente classificato nel gruppo dei Leuciscinae asiatici, recenti revisioni hanno identificato Hypophthalmichthys come un membro della famiglia Xenocyprididae, e quindi Planktophaga, date le evidenti affinità con il genere attuale, potrebbe essere un membro arcaico di questa famiglia.Chen, GengJiao; Chang, Mee-Mann; Liu, HuanZhang (2015). "Revision of Cyprinus maomingensis Liu 1957 and the first discovery of Procypris-like cyprinid (Teleostei, Pisces) from the late Eocene of South China". Science China Earth Sciences. 58 (7): 1123–1132. Bibcode:2015ScChD..58.1123C. doi:10.1007/s11430-015-5085-7. ISSN 1869-1897.
Paleoecologia Durante l’Eocene, l’area di Na Duong era occupata da ambienti lacustri e fluviali tropicali ricchi di biodiversità. La presenza di Planktophaga indica l’esistenza di ecosistemi d’acqua dolce con abbondante plancton, in grado di sostenere pesci filtratori specializzati.
Note
Categoria:Cypriniformes estinti