Biografia Nacque presso il castello della città di Fukui, omonima prefettura, il 26 ottobre 1871, figlio di Naokata e Sumako Rōho.... Dopo aver frequentato la scola media e superiore Kogyokusha, si laureò con il massimo dei voti presso l'Accademia Navale di Etajima nel 1891.. Il 17 luglio dello stesso anno si imbarcò sulla corvetta Hiei, che il mese successivo salpò per una crociera di addestramento che portò la nave a Guam, in Nuova Britannia, Sydney, Melbourne, Nuova Caledonia, Nuova Guinea, Manila ed Hong Kong..
Prestò servizio nella Marina imperiale giapponese assegnato inizialmente all'incrociatore Naniwa come cadetto a partire dal 20 maggio 1892 e partecipò a due missioni nel Regno delle Hawaii.. Mentre si trovava a Honolulu, durante la seconda missione, fu promosso guardiamarina il 1° marzo 1894.. Fu assegnato come ufficiale di navigazione sull'incrociatore Hashidate che partecipò alle fasi della prima guerra sino-giapponese, compreso l'attacco a Wei Hai Wei nel corso del 1895..
Dopo essere tornato alla base navale di Yokosuka, completò il programma di addestramento all'artiglieria sulla ironclad Ryūjō il 1° marzo 1896, che in seguito divenne la Scuola di artiglieria del Collegio di Guerra Navale. Contemporaneamente, fu assegnato come navigatore all'incrociatore Chiyoda. Nel febbraio del 1896 sposò Murata Chiyoko del dominio di Fukui e il 24 ottobre 1896 fu nominato membro della commissione inviata a Londra per immettere in servizio la nuova nave da battaglia Fuji.. Dopo l'arrivo della corazzata a Yokosuka nell'ottobre 1897, fu promosso in successione sottotenente e poi tenente.
Divenne ufficiale capo della navigazione sull'incrociatore non protetto Tatsuta e poi fu assegnato al Consolato generale del Giappone a San Pietroburgo.. Durante questo periodo, strinse una profonda amicizia con Takeo Hirose, e al suo rientro in Giappone fu promosso tenente comandante nel settembre 1903.. Il 28 dicembre fu nominato capo artigliere della nave da battaglia Asahi..
Dopo lo scoppio della guerra russo-giapponese nel 1904, partecipò alla battaglia di Port Arthur. Nel marzo 1904 fu trasferito sulla nave ammiraglia della flotta giapponese, la corazzata Mikasa su cui alzava la sua insegna l'ammiraglio Tōgō Heihachirō..
Durante la battaglia del Mar Giallo, il 10 agosto 1904, sperimentò un primo sistema di controllo centralizzato del tiro a salve dei cannoni principali, contribuendo all'uccisione dell'ammiraglio Wilhelm Withöft e del suo stato maggiore a bordo della nave ammiraglia russa Cesarevič.. Il suo primitivo sistema di controllo a comando vocale fu adottato dall'intera Flotta Combinata..
Dopo la guerra, da gennaio ad agosto del 1907, accompagnò il principe Fushimi Sadayoshi in un viaggio in Inghilterra.. Sbarcata a Genova il 10 aprile 1907, la missione diretta dall'ammiraglio Yamamoto Gon'nohyōe raggiunse Parigi il 12 aprile e poi Dover il 6 maggio. In Gran Bretagna prese parte alle negoziazioni tra Yamamoto Gon'nohyōe e il Primo lord del mare Sir John Fisher, che portarono alla stipula dell'Alleanza navale anglo-giapponese.. L'8 giugno lasciata la Gran Bretagna insieme a Yamamoto Gon'nohyōe, arrivò in Germania dove incontrò per la prima volta il Ministro della marina Alfred von Tirpitz. La delegazione visitò successivamente gli Stati Uniti d'America, rientrando a Tokyo il 7 agosto per essere ricevuta dall'Imperatore Meiji..
Il 28 settembre 1907 divenne vicecomandante dell'incrociatore corazzato Asama e il 10 dicembre 1908 dell'incrociatore Tsukuba. Trasferito presso il Ministero della marina, fu nominato addetto militare presso l'Ambasciata giapponese in Inghilterra, dove arrivò il 3 luglio 1909.. Lì, i suoi contatti gli fornirono preziose informazioni sull'industria bellica navale britannica. Era particolarmente interessato alla costruzione dell'incrociatore da battaglia Kongō. In questo periodo conobbe anche l'addetto navale tedesco Wilhelm Widenmann (1871-1955) che gli fornì piani di costruzione del Kongō, ottenuti da un inglese, che erano stati rubati alla compagnia britannica Vickers.. In riconoscimento dello stretto rapporto tra i due addetti militari, fu invitato all'Accademia navale tedesca di Mürwik durante una delle sue successive visite in Germania. Durante la sua permanenza in Gran Bretagna risolse, con l'aiuto di Fisher, i problemi riscontrati sui cannoni da 356 mm (Vickers 14 in/45) che costituivano l'armamento del Kongō, e che poi furono adottati anche da alcune classi di navi da battaglia giapponesi.. Rientrò in Giappone nel corso del 1911, assumendo il comando prima dellAsama , poi del Tsukuba e infine divenne capo istruttore presso l'Accademia Navale di Etajima.. Nel maggio 1914 assunse il comando dell'incrocitore da battaglia Ibuki, partecipando alle celebrazioni per l'inaugurazione del canale di Panama.. Il 22 agosto, dopo lo scoppio della prima guerra mondiale, ricevette l'ordine di assistere, con lo Ibuki e il Chikuma, il British China Squadron nelle operazioni belliche nel Mar Cinese Meridionale..
Al comandò del "Tokubetsu Nonken Shintai", collaborò con la Marina britannica per proteggere il traffico navale diretto in Europa che trasportava delle Forze ANZAC.. Il 13 dicembre 1915 assunse il comando del nuovo incrociatore da battaglia Hiei, e il 1 dicembre 1916 fu promosso contrammiraglio.. Fu presidente della Corte d'inchiesta costituita dopo la perdita del Tsukuba, avvenuta il 14 gennaio 1916, con la perdita di 152 uomini dell'equipaggio.. Nel 1918 fu nominato comandante dello squadrone assegnato al corpo di spedizione giapponese operante a Vladivostok, alzando la sua insegna prima sullo Ibuki e poi sull'Asahi..
Dal luglio 1919 al giugno dell'anno successivo, fu inviato in diversi paesi europei, Italia, Francia, Gran Bretagna, Germania e Stati Uniti d'America a capo di una delegazione ispettiva.. In Italia fu ricevuto da re Vittorio Emanuele III, e in Germania incontrò i vertici della Reichsmarine, tra cui von Tirpitz a Sankt Blasius, e l'ammiraglio Paul Behncke.. Si accorse che i vertici della Marina tedesca intendevano preservare e sviluppare le capacità tecnologiche della Germania all'estero per il bene del suo futuro sviluppo, che era stato fortemente limitato dal trattato di Versailles.. Dopo aver completato la sua ispezione con la benevolenza della Marina tedesca, presentò all'Imperatore un rapporto in cui elogiava molto le capacità tecnologiche della Germania.. Nel giugno del 1920, divenne presidente della Scuola di guerra navale..
Partecipò alla Conferenza navale di Washington (settembre 1921-1922) come assistente principale, ma poiché si opponeva alla firma del trattato navale, si scontrò violentemente con il capo plenipotenziario, Katō Tomosaburō (Ministro della Marina), che la sosteneva.. Tuttavia, dopo la firma del trattato navale, Tomosaburō noto come il "ministro di un solo uomo", non lo mise nelle riserva durante i tagli al personale (il 90% dei tenenti generali), e lo nominò invece Vicecapo di stato maggiore della Marina. Il 1 giugno 1923 fu nominato comandante della 2ª Flotta, alzando la sua insegna sull'incrociatore da battaglia Kongō..
Dal dicembre 1926 al dicembre 1928, ricoprì la carica di Comandante in Capo della Flotta Combinata e Comandante in Capo della 1ª Flotta, periodo durante il quale fu promosso Ammiraglio il 1° aprile 1927... Nel 1927 prese parte alla conferenza navale di Ginevra..
Condusse un rigoroso programma di addestramento basato sul motto di Heihachiro Togo, "Nessun limite all'addestramento".. Tuttavia, il 24 agosto dello stesso anno si verificò l'incidente di Mihonoseki, in cui quattro navi si scontrarono durante un'esercitazione notturna, provocando l'affondamento di un cacciatorpediniere, il danneggiamento di due incrociatori leggeri e di un cacciatorpediniere, e la morte di 119 uomini. Fu oggetto di un'inchiesta da parte di una commissione d'inchiesta, ma la questione della responsabilità fu archiviata.
Nel gennaio del 1929, fu nominato Capo di stato maggiore della Marina, succedendo a Suzuki Kantarō, che era stato improvvisamente trasferito alla carica di Gran Ciambellano. Durante la ratifica del trattato navale di Londra, che stabiliva limitazioni agli armamenti tra Giappone, Stati Uniti e Gran Bretagna, si oppose fermamente, e si scontrò con il Primo ministro Osachi Hamaguchi e il Ministro della Marina Takarabe Takeshi... Considerato dai militaristi una minaccia per la crescente potenza del Giappone, egli divenne il leader della fazione contraria alla ratifica e lo scontro sfociò in una controversia sulla violazione del comando supremo.. I sostenitori del trattato, come l'ammiraglio Isoroku Yamamoto e il Primo ministro Hamaguchi, riuscirono a ottenere un sostegno sufficiente per l'approvazione, nonostante il trattato limitasse il Giappone al 70% delle dimensioni della flotta di Gran Bretagna o Stati Uniti. I sostenitori del trattato credevano che, grazie ai territori sia nell'Atlantico che nel Pacifico, la marina giapponese fosse all'epoca superiore a quella di entrambi i paesi del Pacifico. Dopo la ratifica del trattato nel giugno del 1930 fu invitato dalla America-Japan Society a partecipare a una cena di commiato per il ritorno dell'ambasciatore statunitense ad interim William Richards Castle Jr., rifiutando cortesemente.. Sebbene costretto ad accettare una visita di cortesia dal Ministro della marina Takeshi Takarabe, rientrato dalla conferenza solo la settimana prima, fu notato che la visita durò appena i cinque minuti richiesti dal protocollo.
Quando il ministro annunciò che avrebbe offerto una cena all'ambasciatore statunitense in partenza e gli chiese di partecipare, lui rifiutò nuovamente, e presentò le sue dimissioni da Capo di stato maggiore della Marina direttamente all'Imperatore Hirohito (dimissioni private).Per protestare contro la firma del trattato navale, uno dei suoi protetti, il capitano di corvetta Eiji Kusakari, arrivò a suicidarsi compiendo seppuku in una cuccetta di un treno mentre rientrava nella Capitale da Kōbe. Divenne una figura centrale nella fazione della flotta ("Kantai-ha"), insieme al principe Hiroyasu Fushimi e a Suetsugu Nobumasa, in opposizione alla fazione del trattato guidata da Okada Keisuke.. Nel corso degli anni trenta del XX secolo fu membro del Supremo Consiglio di Difesa. Lottò contro le limitazioni imposte dal trattato del 1936, e contro la sua ratifica, e sue azioni gli impedirono di avanzare di carriera e probabilmente gli costarono un seggio nel governo. Ebbe un rapporto di aperto antagonismo con Yamamoto, e usò la sua influenza per ostacolarne l'ascesa.
Il 2 novembre 1935 fu posto in riserva, e in quell'anno fu preso in considerazione per la nomina a governatore dell'isola di Formosa, ma la cosa non ebbe seguito.. Negli ultimi anni della sua vita si parlò di una sua possibile promozione al grado di gensui, ma la proposta fu accantonata a causa dell'opposizione della fazione favorevole al trattato. Il 9 febbraio 1939 morì ad Atami per un'emorragia cerebrale.. Sebbene fosse un intransigente nei confronti degli Stati Uniti d'America, si dice che nei suoi ultimi anni stesse maturando un atteggiamento che lo portava a desiderare di evitare un conflitto con gli Stati Uniti e la Gran Bretagna.
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Onorificenze straniere
Note Annotazioni
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