Lo SMS Emden fu un incrociatore leggero della Kaiserliche Marine, entrato in servizio nel dicembre 1916 come parte della classe Königsberg.
Dopo la sua entrata in servizio, l'incrociatore fu assegnato al ruolo di nave ammiraglia di flottiglia per torpediniere in seno alla Hochseeflotte. Durante la prima guerra mondiale partecipò all'operazione Albion nel mar Baltico nell'ottobre del 1917 nonché ad alcune incursioni contro il traffico navale britannico nelle acque del Mare del Nord. Dopo la fine della guerra, lEmden fu internato con il resto della flotta tedesca a Scapa Flow. Il 21 giugno 1919, la flotta tedesca internata si autoaffondò in massa, sebbene lEmden fu fatto arenare da navi britanniche prima che potesse affondare completamente. Ceduta alla Francia con il trattato di Versailles, la nave fu considerata come troppo danneggiata dal tentativo di autoaffondamento per poter prestare servizio con la Marine nationale francese; fu quindi fu utilizzata come nave bersaglio per poi essere avviata alla demolizione nel 1926.
Storia Entrata in servizio e prime operazioni La nave fu ordinata con il nome contrattuale Ersatz Nymphe (letteralmente "rimpiazzo del Nymphe", essendo previsto come sostituito dell'obsoleto incrociatore ) e fu impostata presso il cantiere navale AG Weser di Brema nel dicembre 1914.; l'unità fu quindi varata il 1º febbraio 1916, senza clamore, ricevendo il nome ufficiale di Emden per onorare sia l'omonima città tedesca che il precedente incrociatore , messosi in luce e affondato nelle fasi iniziali della prima guerra mondiale. Terminati i lavori di allestimento, l'incrociatore entrò in servizio attivo il 16 dicembre 1916 e successivamente iniziò le prove in mare sotto il comando del Fregattenkapitän Max Hagedorn. Dopo aver completato i test iniziali a metà marzo 1917, il Kommodore Paul Heinrich (II Führer der Torpedoboote, ovvero comandante delle torpediniere assegnate alla Forza da ricognizione della flotta tedesca) scelse lo Emden come sua nave ammiraglia; la nave si unì quindi ai ranghi della Flotta d'Alto Mare (Hochseeflotte) e trascorse i mesi successivi effettuando pattugliamenti difensivi locali nella Baia di Helgoland. Heinrich divenne I Führer der Torpedoboote (comandante delle torpediniere assegnate alla Flotta d'alto mare) il 5 giugno ma rimase a bordo dellEmden. In agosto, il Fregattenkapitän Ernst von Gagern sostituì Hagedorn come comandante della nave..
Nel settembre 1917, lEmden fu assegnata al Sonderverband ("Unità Speciale") che avrebbe dovuto condurre l'operazione Albion, l'invasione anfibia delle isole dell'Arcipelago dell'Estonia occidentale nel Mar Baltico. La nave unì all'incrociatore posamine a Libau il 21 settembre mentre iniziavano i preparativi per l'operazione, e fece poi parte della scorta della flotta d'invasione mentre questa salpava per il Baltico orientale il 9 ottobre.. Nel corso dell'assalto iniziale del 12 ottobre, allEmden fu affidato il compito di bombardare una postazione di artiglieria russa a Pamerort sull'isola di Ösel; a Heinrich fu dato il comando degli sbarchi.. Alle 06:08, lEmden aprì il fuoco sulla batteria di artiglieria russa: le sue prime due salve non andarono a segno, ma la terza colpì e mise fuori uso i cavi telefonici e i tubi di comunicazione, rendendo impossibile il controllo centrale dei cannoni russi. Alle 07:00, i cannoni russi furono messi a tacere e le truppe tedesche iniziarono a sbarcare senza incontrare resistenza.. Due ore e mezza dopo, una coppia di cacciatorpediniere russi tentò di intervenire nella zona, ma lEmden li ingaggiò e li respinse..
La mattina seguente, un gruppo di otto cacciatorpediniere russi attaccò la flotta tedesca.; lEmden si mosse quindi in avanti intorno alle 07:45 per supportare lo schermo difensivo tedesco e alle 07:56 aprì il fuoco sui tre cacciatorpediniere di testa a una distanza di metri. Le salve dellEmden si incrociarono più volte a cavallo dei cacciatorpediniere, facendo piovere schegge di proiettile sui russi: le navi russe non subirono perdite, ma l'apparecchiatura radio del cacciatorpediniere Grom fu disabilitata. Alle 09:30, un'altra coppia di cacciatorpediniere russi ingaggiò brevemente lEmden; il tempo era ormai peggiorato, ma i tedeschi avevano eretto una stazione di segnalazione a Pamerort per aiutare lEmden a dirigere il suo fuoco.. Intorno alle 12:20, la cannoniera russa Chivinetz arrivò in zona con una coppia di cacciatorpediniere per impiegare i suoi cannoni a lungo raggio contro l'incrociatore tedesco: le due navi si cannoneggiarono brevemente intorno alle 13:00, ma nessuna di esse fu colpita e infine la Chivinetz si ritirò..
Il 14 ottobre, lEmden partecipò a un'operazione per liberare la baia del Kassar Wik, il braccio di mare compreso tra le isole di Dagö e Ösel, dalle forze navali russe; l'incrociatore e la nave da battaglia dovevano dirigersi verso l'imboccatura dello stretto di Soelo, dove avrebbero potuto supportare la flotta di torpediniere tedesche incaricata di ripulire il Kassar Wik. Quattro cacciatorpediniere russi si avvicinarono allEmden, ma rimasero fuori dalla portata dei suoi cannoni; la Kaiser, tuttavia, era a portata di tiro e, verso le 11:50, aprì il fuoco colpendo rapidamente il cacciatorpediniere Grom: il proiettile non esplose ma attraversò da parte a parte la nave russa, causandone l'affondamento. Gli altri cacciatorpediniere russi si allontanarono quindi ad alta velocità.. LEmden rimase nella sua posizione fuori dallo stretto di Soelo per tutto il giorno successivo, attendendo il completamento della bonifica dei campi di mine navali russe.. Il giorno seguente, a partire dalle 15:00, l'incrociatore bombardò postazioni russe sull'isola di Dagö., ripetendo l'azione la mattina del 18 settembre e sparando in totale 170 proiettili.. Entro il 20 ottobre, le isole erano sotto il controllo tedesco e le forze navali russe erano state distrutte o costrette a ritirarsi; l'Admiralstab ordinò quindi alla flotta di ritirarsi e tornare nel Mare del Nord.. LEmden fu distaccato dalla flotta tre giorni dopo e, entro il 28 ottobre, era tornato nel Mare del Nord e aveva ripreso le pattuglie difensive nella baia di Helgoland.
Ultime operazioni belliche Dal 10 al 20 novembre 1917, lEmden fu messo in bacino di carenaggio per una revisione, dopodiché riprese le operazioni difensive nella Baia di Helgoland. A dicembre, l'incrociatore guidò un'incursione contro le navi mercantili britanniche nel Mare del Nord: la mattina dell'11 dicembre lEmden e la II Flottiglia torpediniere lasciarono la base per poi dividersi in due gruppi al largo del Dogger Bank, con la 3ª Mezza Flottiglia inviata a perlustrare la costa orientale della Gran Bretagna mentre la 4ª Mezza Flottiglia pattugliava le acque al largo della Norvegia meridionale; lEmden rimase in posizione di supporto al Dogger Bank. Nel corso dell'azione dell'11-12 dicembre 1917 le torpediniere tedesche affondarono sei piroscafi e il cacciatorpediniere britannico HMS Partridge; anche il cacciatorpediniere HMS Pellew fu gravemente danneggiato. Le torpediniere si riunirono allEmden alla fine del 12 dicembre e tornarono verso la base, arrivando a Wilhelmshaven il 14 dicembre...
LEmden salpò il 10 marzo 1918 per compiere una missione di perlustrazione nello Skagerrak e nel Kattegat alla ricerca di navi mercantili britanniche dirette in Norvegia; all'operazione presero parte anche gli incrociatori , e insieme alla VI e alla IX Flottiglia torpediniere. L'11 marzo le flottiglie di torpediniere si divisero in quattro mezze flottiglie, ciascuna guidata da uno degli incrociatori; lEmden e le sue torpediniere pattugliarono il Kattegat in direzione di Göteborg in Svezia. Nel corso dell'operazione, i tedeschi catturarono solo cinque piccole imbarcazioni; le navi tedesche fecero quindi ritorno in Germania attraverso il Piccolo Belt il 13 marzo, passando per Kiel e poi attraversando il Canale Kaiser Wilhelm per tornare nel Mare del Nord e infine a Wilhelmshaven..
Gli attacchi tedeschi contro le navi mercantili tra la Gran Bretagna e la Norvegia, iniziati alla fine del 1917, spinsero la Grand Fleet a iniziare a scortare i convogli con uno squadrone da battaglia distaccato. Questa decisione offrì ai tedeschi l'opportunità che avevano atteso per tutta la guerra: una parte della Grand Fleet, numericamente superiore, era separata e poteva essere isolata e distrutta. L'ammiraglio Franz von Hipper pianificò l'operazione: gli incrociatori da battaglia del I. Aufklärungsgruppe, insieme a incrociatori leggeri e cacciatorpediniere, avrebbero attaccato uno dei grandi convogli, mentre il resto della Hochseeflotte sarebbe rimasto in attesa, pronto ad attaccare lo squadrone da battaglia britannico al suo intervento. Alle 05:00 del 23 aprile 1918 la flotta tedesca, incluso lEmden, salpò dalla rada di Schillig, ma durante la traversata verso nord l'incrociatore da battaglia subì un guasto ai motori e dovette essere rimorchiato in porto; lEmden e diverse torpediniere furono distaccate per coprire la ritirata della nave. Nel frattempo, i tedeschi non erano riusciti a localizzare il convoglio e, verso la fine della giornata, la flotta era tornata verso le proprie basi; si scoprì in seguito che il convoglio aveva lasciato il porto un giorno dopo rispetto a quanto previsto dallo stato maggiore tedesco..
Il 1° giugno, lEmden fu messo in bacino di carenaggio presso il cantiere navale AG Weser per la manutenzione periodica, sebbene a metà dei lavori fosse stato trasferito al cantiere Kaiserliche Werft di Wilhelmshaven; i lavori furono completati entro il 15 luglio, quando l'unità tornò in forza alla flotta. L'ultima operazione bellica della nave ebbe luogo all'inizio di ottobre 1918, quando le forze navali tedesche di stanza nelle Fiandre occupate – principalmente torpediniere e U-Boot – ricevettero l'ordine di ritirarsi di fronte all'avanzata degli Alleati nel corso dell'Offensiva dei cento giorni; lEmden e diverse flottiglie di torpediniere effettuarono sortite e pattugliamenti fino a Terschelling per coprire le navi in ritirata. LEmden avrebbe dovuto partecipare a un attacco finale e decisivo della Hochseeflotte alla fine di ottobre, un'operazione che prevedeva incursioni contro le navi alleate nell'estuario del Tamigi e nelle Fiandre per attirare fuori dalle sue basi la Grand Fleet e darle battaglia.. La mattina del 29 ottobre 1918 fu dato l'ordine di salpare da Wilhelmshaven il giorno seguente, ma nel corso della notte seguente i marinai di diverse corazzate tedesche iniziarono ad ammutinarsi; per il 3 novembre seguente i disordini si erano estesi al grosso della flotta, costringendo gli ammiragli tedeschi ad annullare l'operazione..
Destino finale Dopo la stipula dell'armistizio di Compiègne e la fine delle ostilità l'11 novembre 1918, le potenze alleate chiesero che la maggior parte della Hockseeflotte fosse internata sotto la supervisione alleata. LEmden partì dalla Germania il 19 novembre con il resto della flotta., posta sotto il comando del contrammiraglio Ludwig von Reuter.; due giorni dopo le navi tedesche arrivarono nel Firth of Forth sotto la scorta della Grand Fleet, ma nei giorni seguenti furono trasferite a piccoli gruppi nella base di Scapa Flow. LEmden e diverse altre navi lasciarono il Forth il 26 novembre e arrivarono a Scapa il giorno seguente.