Il Titanic Memorial di Belfast fu eretto per commemorare le vittime del naufragio del Titanic del 15 aprile 1912. Fu finanziato grazie a contributi pubblici, dei lavoratori del cantiere navale e delle famiglie delle vittime, e venne inaugurato nel giugno 1920. Si trova a Donegall Square, nel centro di Belfast, Irlanda del Nord, nei giardini del municipio locale.

Il memoriale presenta una rappresentazione allegorica del disastro sotto forma di una figura femminile che personifica la Morte, o il Destino, mentre regge una corona d’alloro sopra il capo di un marinaio annegato sollevato dalle onde da due sirene. È stato utilizzato come luogo delle commemorazioni annuali del disastro del Titanic. Per un periodo fu parzialmente nascosto dalla Belfast Wheel, rimossa nell’aprile 2010. Oggi costituisce il fulcro di un piccolo giardino commemorativo del Titanic, inaugurato il 15 aprile 2012, nel centenario del disastro. Insieme al giardino, è l’unico memoriale al mondo che commemora tutte le vittime del Titanic, passeggeri ed equipaggio alike.

Raccolta fondi, commissione e inaugurazione

Pochi giorni dopo il disastro del Titanic, a Belfast venne proposta la realizzazione di un memoriale per commemorare le vittime locali. Il Consiglio comunale di Belfast approvò una risoluzione il 1º maggio 1912 dichiarando che «la città di Belfast riconosce con sconfinato orgoglio che nell’ora della prova il coraggio dei suoi figli non venne meno; e mentre piange i suoi morti, gioisce nell’aver dato al mondo uomini capaci di morire così nobilmente»..

La proposta venne formalmente presentata il 3 maggio 1912 durante una riunione al Municipio di Belfast presieduta da Julia McMordie, moglie del Lord Mayor di Belfast Robert James McMordie, entrambi presenti al varo del Titanic nel giugno precedente.. Fu approvata una risoluzione che autorizzava la costruzione di:

Alla fine di maggio 1912 erano già state raccolte £1.035 0s. 4d. Circa un terzo proveniva da contributi pubblici. Del resto, i dipendenti della Harland and Wolff — il cantiere che costruì il Titanic — contribuirono con £231 5s. 11d, la famiglia di Thomas Andrews, progettista del Titanic morto nel disastro, donò £360, mentre la White Star Line, proprietaria della nave, versò £105..

Il 30 luglio 1912 McMordie chiese al Comitato per il Miglioramento Urbano del consiglio comunale di individuare un sito a Donegall Square North o Castle Junction. Dopo che il perito comunale dichiarò adatto il sito di Donegall Square, il comitato del memoriale si concentrò sulla scelta dello scultore. Fu incaricato Sir Thomas Brock, celebre scultore inglese autore di statue della regina Vittoria e di Sir Edward Harland a Belfast, oltre che del Victoria Memorial di Londra. Brock iniziò il lavoro dopo l’approvazione definitiva del Consiglio comunale il 2 gennaio 1913..

Lo scoppio della Prima guerra mondiale nell’agosto 1914 causò un lungo ritardo nel completamento e nell’installazione del monumento. Il 26 giugno 1920, un caldo sabato estivo, si svolse la cerimonia di inaugurazione. Il memoriale venne svelato dal feldmaresciallo Viscount French, ultimo Lord Lieutenant of Ireland.

Descrizione del memoriale

Il memoriale consiste in un gruppo di quattro figure poste su un basamento, per un’altezza complessiva di . Le figure, scolpite in marmo di Carrara, sono alte . Al centro della composizione si trova una figura femminile in piedi, interpretata variamente come personificazione della Gloria oppure come una versione femminile di Thanatos, l'antica personificazione greca della morte. Nella mano tesa regge una corona d’alloro nera sopra le tre figure sottostanti. Queste comprendono due sirene ai suoi piedi che sorreggono il corpo di un marinaio morto sopra le onde emergenti dal basamento..

Le facce anteriore e posteriore del basamento presentano due piccole fontane bronzee a forma di teste di creature simili a gargoyle, con occhi infossati, nasi tozzi e corna palmate.

La facciata anteriore reca la seguente iscrizione, incentrata esclusivamente sull’eroismo delle vittime locali:

Sui lati del basamento sono incisi i nomi di 22 uomini di Belfast morti nel disastro. I nomi sono elencati secondo il rango ricoperto a bordo piuttosto che in ordine alfabetico, come era consuetudine all’epoca; pertanto Thomas Andrews, in quanto direttore generale della Harland and Wolff, compare per primo, mentre i membri dell’equipaggio di grado inferiore occupano la fine della lista.

Nove delle vittime di Belfast appartenevano al “gruppo di garanzia” della Harland and Wolff imbarcato sul Titanic per identificare e risolvere eventuali problemi durante il viaggio inaugurale, mentre gli altri erano membri dell’equipaggio impiegati soprattutto in ruoli tecnici e di ingegneria. I dipendenti della Harland and Wolff e i membri dell’equipaggio sono elencati separatamente sui lati del basamento.

I nomi riportati sul memoriale sono:

Thomas Andrews – Direttore generale, H&W William H.M. Parr – Assistente del reparto elettrico, H&W Roderick Chisholm – Capo disegnatore, H&W Anthony Wood Frost – Caposquadra montatore, H&W Robert Knight – Caposquadra montatore, H&W William Campbell – Apprendista falegname, H&W Ennis H. Watson – Apprendista elettricista, H&W Francis Parkes – Apprendista idraulico, H&W Alfred F. Cunningham – Apprendista montatore, H&W Herbert G. Harvey – Giovane assistente ingegnere, equipaggio Albert G. Ervine – Assistente elettricista, equipaggio John E. Simpson – Assistente chirurgo di bordo, equipaggio William McReynolds – Sesto ingegnere junior, equipaggio Henry P. Creese – Ingegnere di coperta, equipaggio Thomas Millar – Assistente ingegnere di coperta, equipaggio Hugh Fitzpatrick – Assistente calderaio, equipaggio Joseph Beattie – Fuochista, equipaggio Matthew Leonard – Steward, equipaggio Archibald Scott – Fuochista, equipaggio Hugh Calderwood – Addetto al carbone, equipaggio Richard Turley – Fuochista, equipaggio William McQuillan – Fuochista, equipaggio

All’epoca si riteneva che soltanto 22 persone dell’Irlanda del Nord fossero morte nel disastro e solo i loro nomi furono riportati sul memoriale. Ricerche successive hanno però stabilito che in realtà le vittime nordirlandesi furono 28, su 36 persone con legami con l’Ulster presenti a bordo della nave. Le restanti sei vittime erano tutte uomini e comprendevano quattro membri dell’equipaggio, un passeggero di seconda classe e uno di terza classe. I loro nomi non compaiono sul memoriale.

Spostamento, restauro e creazione del Giardino Memoriale

Originariamente il memoriale era collocato al centro della carreggiata di Donegall Square North. Tuttavia ciò causava numerosi incidenti, poiché gli automobilisti spesso non lo vedevano in tempo o non riuscivano a cambiare corsia evitando l’impatto. Nel 1959 il Consiglio comunale di Belfast decise di spostarlo e richiese proposte per una nuova ubicazione. Furono suggeriti vari siti in città e venne persino avanzata una proposta dalla comunità di pescatori di Portavogie, nella Contea di Down, che riteneva che il trasferimento del memoriale nel villaggio avrebbe favorito il turismo. Alla fine si decise però di spostare il monumento solo di poche centinaia di metri, in un nuovo sito nei giardini del Municipio di Belfast a Donegall Square East. Lo spostamento avvenne il 28 novembre 1959 e costò £1.200..

Nel 1994 il gruppo Consarc Design fu incaricato del restauro e della riparazione del memoriale. Le fontane bronzee erano scomparse durante il trasferimento del 1959, quindi furono ricreate per riportare il monumento al suo aspetto originario.. Il memoriale venne nuovamente restaurato tra il 2011 e il 2012 per pulire la statua e reincidere e ridipingere le iscrizioni, rendendole più leggibili.

Ogni anno, il 15 aprile, presso il memoriale si tiene ancora una cerimonia commemorativa dedicata alle vittime nordirlandesi del naufragio del Titanic.

Il monumento divenne oggetto di controversie quando la Belfast Wheel venne costruita attorno e sopra di esso nel novembre 2007. La Belfast Titanic Society si oppose alla collocazione della ruota panoramica e propose di spostare il memoriale nell’angolo nord-orientale dei giardini del Municipio. La ruota venne infine chiusa e rimossa nell’aprile 2010.

Dopo la rimozione della ruota venne proposto di creare un giardino commemorativo attorno alla scultura in occasione del centenario dell’affondamento del Titanic. L’idea ricevette ampio sostegno.

Il giardino venne inaugurato il 15 aprile 2012 con una cerimonia durante la quale furono deposte corone commemorative dal Lord Mayor di Belfast Niall Ó Donnghaile, da Jack Martin, pronipote della vittima del Titanic John Simpson, e da David McVeigh in rappresentanza della Harland and Wolff.

Il giardino memoriale si sviluppa su due livelli attorno e sopra il memoriale esistente. Il livello superiore comprende cinque targhe bronzee su un basamento largo , recanti i nomi di tutte le 1.512 vittime del disastro, passeggeri ed equipaggio, elencati in ordine alfabetico. È il primo memoriale al mondo a riportare tutti i nomi delle vittime su un unico monumento. L’area principale del giardino è piantumata con fiori primaverili come magnolie, rose, nontiscordardimé e rosmarino, i cui colori richiamano simbolicamente l’acqua e il ghiaccio.

Si ritiene che due delle persone morte nel disastro viaggiassero sotto falso nome; esse sono indicate con un asterisco accanto ai loro pseudonimi poiché i loro veri nomi restano sconosciuti.

Note

Bibliografia

Collegamenti esterni Belfast Titanic Memorial

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