Il cannone 1.59 inch breech-loading Vickers QF gun, Mk II"Cannone Vickers calibro 1,59 pollici a retrocarica a tiro rapido, versione II". era un cannone d'accompagnamento alla fanteria britannico progettato durante la prima guerra mondiale. Originariamente destinato all'impiego nella guerra di trincea, fu invece testato per l'utilizzo aria-aria e aria-terra da parte di velivoli. Sebbene sparasse proiettili e non avesse la capacità di lanciare razzi, era ampiamente, ma erroneamente, conosciuto come il "Vickers-Crayford rocket gun".

Progetto Vickers progettò il cannone all'inizio della prima guerra mondiale, con l'intento di equipaggiare la fanteria britannica nelle trincee per attaccare le postazioni di mitragliatrici e i bunker tedeschi. Per renderlo trasportabile al seguito dei fanti all'assalto, era molto piccolo e leggero per un cannone del suo calibro. La sua costruzione leggera imponeva una bassa velocità iniziale del proiettile, che a sua volta comportava una gittata limitata. La canna era troppo leggera per resistere alla detonazione dei propellenti esplosivi britannici standard, quindi le sue munizioni utilizzavano balistite confezionata in sacchi batistaWoodman, op.cit.. Il pezzo sparava un proiettile ad alto potenziale esplosivo da 540 g (1,2 libbre) a 244 metri al secondo; poteva anche sparare un proiettile perforante a 305 metri al secondo. La cartuccia 40 × 79 mm R era una versione accorciata della cartuccia antiaerea navale 40 × 158 mm R, con il bossolo ridotto da 158 mm a 79 mm di lunghezzaWilliams e Gustin, op. cit..

Per facilitarne l'uso nelle trincee, il cannone era a colpo singolo; il cannoniere doveva estrarre manualmente il bossolo vuoto della cartuccia sparata e ricaricare il cannone dopo ogni colpo, il che comportava una bassa cadenza di fuoco. La culatta aveva una semplice otturatore con meccanismo a percussione ed era montata su un Affusto rigido costituito da un tampone idraulico, orecchioni e un'asta posteriore con calciolo e impugnatura. La volata aveva un grande freno di bocca per ridurre il rinculo.

La Vickers produceva l'arma nel suo stabilimento di Crayford, in Inghilterra.

Impiego operativo Il concetto di utilizzare il cannone Vickers QF Mk II a retrocarica da 1,59 pollici nelle trincee fu sostituito da quello del mortaio da trincea, che era più semplice, più economico, facilmente trasportabile e più efficace.

Poiché il cannone non era più necessario nelle trincee, si decise di adattarlo per l'uso su aerei come arma aria-aria contro dirigibili e palloni aerostatici da osservazione, e per l'impiego contro obiettivi terrestri come treni, depositi di munizioni e carri armati. Se installato a bordo di un aereo, il cannone poteva sparare cartucce incendiarie, perforanti e ad alto potenziale esplosivo. Il proiettile incendiario in volo emetteva fiamme molto calde da due aperture nella sua base, il che faceva sembrare che il cannone avesse sparato un razzo; questo portò al nome fuorviante ma ampiamente utilizzato "Vickers-Crayford rocket gun".

Il cannone fu approvato per l'uso sugli aerei nel 1917. Per i test operativi, fu installato sugli aerei FE2b degli squadroni No. 100 e 102 del Royal Flying Corps nell'aprile del 1917. Gli squadroni, che lo testarono durante operazioni notturne, riportarono risultati contrastanti. Il capitano del 102 Squadron T. J. C. Martin, pilota di un FE2b, riferì che il suo osservatore aveva fermato un treno dopo avergli sparato circa 30 colpi e che gli erano serviti 30 minuti per sparare 50 colpi mirati; presentò quindi un rapporto entusiasta sul cannone e sul suo potenziale. Il 100 Squadron, tuttavia, segnalò problemi nel proprio rapporto: "A volte il proiettile non lascia la canna per un certo tempo dopo che il percussore è stato rilasciato"; in un incidente, un artigliere che pensava che il cannone avesse fatto fuoco accidentalmente stava per aprire la culatta per rimuovere quello che pensava fosse un proiettile incastrato quando il proiettile esplose in una pioggia di scintille. Ciò portò lo squadrone a richiedere ai mitraglieri di attendere cinque minuti prima di rimuovere un colpo andato a vuoto. Le molle del grilletto deboli e alcune delle sue cartucce avevano inneschi difettosi.

Gli inglesi speravano che il cannone si sarebbe rivelato utile per attaccare i dirigibili tedeschi sopra il Regno Unito, montandolo sui caccia britannici in modo da poter sparare verso l'alto contro un dirigibile che volava sopra il caccia. A quanto pare i piani per armare il caccia Parnall Scout non si concretizzarono. Su richiesta del Ministero della Guerra, la Vickers costruì un singolo prototipo del caccia notturno biposto Vickers F.B.25 per impiegare il cannone, ma l'aereo fallì i test ufficiali e si schiantò nel maggio del 1917 mentre si dirigeva verso Martlesham Heath. Anche il caccia notturno NE1 della Royal Aircraft Factory fu costruito secondo le stesse specifiche per trasportare il cannone; sebbene volasse bene, non dimostrò le prestazioni necessarie per essere utilizzato come caccia notturno.

Dopo il fallimento sia dell'FB25 che dell'NE1 nell'ottenere ordini di produzione, l'interesse per l'impiego operativo del cannone Vickers diminuì; inoltre, l'introduzione di un proiettile incendiario per l'uso nelle mitragliatrici standard aveva reso meno vantaggioso l'uso aereo del cannone. L'arma fu ritirata completamente dall'uso, apparentemente dopo la fine della prima guerra mondiale, tranne che per l'uso da parte di personale appositamente addestrato.

Note

Bibliografia

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Altri progetti

Categoria:Artiglierie di calibro da 20 mm a 40 mm Categoria:Armi d'artiglieria della prima guerra mondiale