ジュニアレンジャー（）とは、主に自然公園や保護地域、環境学習施設等において、子どもたちが自然保護活動や環境教育プログラムに参加し、地域環境の保全や理解を深めるための取り組み、またはその参加者を指す名称である。
概要 「レンジャー（ranger）」という言葉は、もともと中世英語の「特定の区域（range）を巡回・管理する者」に由来する。歴史的には森林監視員や警備兵などを指していたが、近代の自然保護制度の確立に伴い、国立公園や自然保護区で環境保全・野生生物の保護管理・利用者の指導や教育を担う自然保護官（パークレンジャー）を指す言葉として定着した。ジュニアレンジャーにおける「レンジャー」も、この自然保護官に由来しており、「次世代の小さな自然保護官」としての役割や期待が込められている。
ジュニアレンジャーの取り組みは、発祥であるアメリカ合衆国と日本とでは、制度の位置づけや運用形態が大きく異なる。
アメリカ合衆国においては、国立公園局（NPS）が主導する公的な制度であり、各国立公園を訪れる子どもたちがブックレットの課題（ワークブック）を達成することでバッジや認定証を得るセルフガイド型・訪問者向けのプログラムが主流である。
一方、日本におけるジュニアレンジャーは、特定の地域や自然保護区、干潟、国立公園などを拠点に、子どもたちが通年または定期的に集まり、継続的に保全活動や調査、啓発活動を行うクラブ活動・コミュニティ型の育成プログラムとして発展してきた傾向が強い。
米国の事例 アメリカ合衆国では、連邦政府機関である国立公園局（National Park Service: NPS）をはじめ、各地の州立公園や森林局などが主導して包括的な制度として展開している。
旅行者や家族連れとして訪れた子どもたちは、園内のビジターセンターで「ジュニアレンジャー・アクティビティ・ブックレット（ワークブック）」を購入または無料で受け取り、散策や滞在の間に課題をクリアしていく。課題内容は年齢別に細分化されており、園内スケッチ、動植物や地質の観察ミッション、歴史クイズ、安全管理に関する問いなど多岐にわたる。
所定の課題を終えてビジターセンターへ提出すると、本物のパークレンジャー（自然保護官）による内容面接や対話が行われる。最後に「公園を保護し、その価値を他者に伝える」という宣誓（Oath）を行い、公園ごとの名入れが施された木製やプラスチック製の「公式ジュニアレンジャー・バッジ」やパッチ（ワッペン）が授与される。
イエローストーン国立公園（Yellowstone National Park） 全米屈指の歴史を誇るプログラムを展開。熱水現象（間欠泉や温泉）の安全な観察、バイソンやグリズリーをはじめとする野生動物との適切な距離の取り方、熱帯性生態系の保全などをテーマにしたワークブックを提供している。課題達成時にはイエローストーン独自の木製バッジが授与されるほか、冬季限定の「スノージュニアレンジャー」といった季節に応じたバッジ制度も用意されている。 グランド・キャニオン国立公園（Grand Canyon National Park） 地層と地球の歴史、コンドルなどの希少種の保護、暗い夜空を守る光害対策（ダークスカイ）など、同園ならではの広大な自然環境と地質学をテーマにしたアクティビティが用意されている。また、ノースリムとサウスリムで異なるミッションが設定されているなど、来園エリアに応じた学びが得られる構成になっている。 テーマ別・全米共通ジュニアレンジャープログラム 個別の国立公園にとどまらず、全米の公園ネットワークを横断する専門テーマプログラムも多数存在する。古生物や化石をテーマにした「ジュニア・パレオントロジスト（Junior Paleontologist）」、暗い夜空と天文学を学ぶ「ジュニア・ナイター（Junior Night Ranger）」、地質学に特化した「ジュニア・ジオロジスト」などがあり、子どもの特定の関心・専門性を深める仕組みが整えられている。
日本の事例 日本におけるジュニアレンジャー（および類似の子供レンジャー活動）は、行政、NPO、市民ボランティアなどが連携し、地域の生態系保全や持続可能な地域コミュニティの形成を目指して運営されている。 また「谷津干潟ジュニアレンジャー」と「藤前干潟ガタレンジャー」は交流イベントを開催したり、「ねりまジュニアレンジャー」と「かさいキッズレンジャー」がともに魚類調査を実施するなど、異なるジュニアレンジャーどうしの交流も行われている。
環境省「子どもパークレンジャー (JPR)」 発足・運営主体: 環境省（各地方環境事務所） 対象年齢・学年: 小学4年生〜6年生（※開催地域やプログラムにより小中学生全般が対象となる場合あり） 形式: 単発・短期集中イベント
環境省が全国の国立公園等で展開する小中学生向けの公的環境教育事業である。国の自然保護行政の一環として、国立公園の豊かな自然の中で自然保護官（国立公園マイスターやアクティブ・レンジャー等）とともに保護・管理活動を体験させる目的で環境省が創設した。
各国立公園の特性に応じた多様なプログラム（外来種駆除、環境整備、野生生物調査など）が全国各地で企画・実施されている。参加した子どもには公的な証明として「子どもパークレンジャー認定証」やバッジが授与され、国の環境施策と直結したスケールの大きい体験が得られる点が大きな特色である。
ねりまジュニアレンジャー 発足・運営主体: 岡田英昭（発起人・代表） / 地域コミュニティ 対象年齢・学年: 主に小学生〜中学生（幼児や保護者の参加・協力も含む） 形式: 通年・地域コミュニティ
東京都練馬区の石神井川流域や身近な地域自然を主要フィールドに活動する、コミュニティ型の環境教育プログラムである。元々開催されていた単発・体験型の川遊びイベントを発展させ、子どもたちが自ら地域の自然に関心を持ち、主体的に調査や研究、観察を行う場として発足した。
子どもたち一人ひとりの主体性と興味関心を伸ばすことに重きを置いて運営されているため、ジュニアレンジャー自身による活動発表や、川遊びイベントにおけるリーダー役を務める場面が多く設けられていることが特徴である。また、実施されるレクチャーの内容も一般的な自然観察にとどまらず、「進化の歴史」や「食物連鎖」、「宇宙」に関する巨視的な科学テーマから、自ら課題を発見・解決するためのフレームワークに至るまで幅広い。 都市河川を拠点としていることから地域コミュニティとしての色合いが強く、保護者や地域の大人のスタッフ化・協働を積極的に進めることで多世代交流コミュニティの形成を目指すなど独自の発展をみせている。
サンクチュアリジャパン Junior Ranger 発足・運営主体: NPO法人サンクチュアリジャパン（浜松市） 対象年齢・学年: 3歳〜18歳（未就学児〜高校生） 形式: 通年・ボランティア育成
静岡県浜松市などを拠点にアカウミガメの保護運動や砂丘保全活動を展開する民間団体「サンクチュアリジャパン」が、1992年に創設した取り組みである。「ジュニアレンジャー」の名称を冠した民間主導の組織・活動としては、日本国内で最も古い歴史を持つ草分け的取り組みの一つとして知られる。
海岸清掃やウミガメの保護活動、自然調査などを通じて、子どもたちが自然環境への関心を高め、自発的に保護活動に関与する機会を提供している。幅広い年齢層を受け入れ、長年にわたり地域主体の環境教育・保全カリキュラムを実践している。
谷津干潟ジュニアレンジャー 発足・運営主体: 習志野市（谷津干潟自然観察センター） / 指定管理者（谷津干潟ワイズユース・パートナーズ等） 対象年齢・学年: 小学3年生〜中学3年生 形式: 通年・ボランティア育成
千葉県習志野市の谷津干潟自然観察センターを拠点とする、歴史あるジュニアレンジャープログラムである。習志野市および観察センターの運営主体により、国指定谷津干潟鳥獣保護区の保全と子どもたちの環境意識の向上を目的に発足した。
小中学生を対象に、ステップアップ方式の育成カリキュラム（STEP1〜3など）を導入している点が大きな特徴である。参加者は干潟の生きもの調査や外来種の駆除、ビジターセンターでの来館者ガイドなどを継続的に行い、最高ステップを修了すると「ジュニアレンジャー」として認定される。子ども自身が学びを他者に伝える「解説員」としての役割も果たす。
藤前干潟「ガタレンジャー」 発足・運営主体: NPO法人藤前干潟を守る会・市民ボランティア 対象年齢・学年: 主に小学生〜中学生（保護者同伴での参加可） 形式: 通年・ボランティア育成
愛知県名古屋市・飛島村にまたがる藤前干潟（ラムサール条約湿地）において活動する子どもレンジャー組織である。ごみ埋め立て計画の撤回運動を展開した「藤前干潟を守る会」などの市民運動・NPO組織が母体となり発足した。
干潟の底生生物（ベントス）や野鳥の観察、海岸ゴミのクリーンアップ活動などを通じ、生物多様性と環境保全の重要性を体感的に学ぶ。干潟保全運動の精神を次世代へ継承するとともに、地元の市民ボランティア（ガタレンジャー解説員）が子供たちの指導や観察会の案内を務めている点が特色である。
山のふるさと村 ジュニアレンジャー 発足・運営主体: 東京都（東京都立奥多摩湖畔公園 山のふるさと村） / 指定管理者 対象年齢・学年: 主に小学生〜中学生（プログラムや来園対象により変動） 形式: 通年・課題達成型
東京都立奥多摩湖畔公園「山のふるさと村」（山ふる）を舞台に実施されている自然体験・環境教育プログラムである。東京都およびビジターセンターの運営組織により、秩父多摩甲斐国立公園の豊かな自然を活用した青少年育成を目的に設置された。
自然体験プログラムへの参加や観察ノートの作成、園内での課題達成などを通じてランクアップ（ステップアップ）していく仕組みを取り入れている。施設に常駐する解説員（インタープリター）やネイチャーレンジャーの指導のもと、野生動物の観察や森林保全活動などを学び、自然を愛する次世代の育成を図っている。
北海道海鳥センター ジュニアレンジャー 発足・運営主体: 羽幌町・北海道海鳥センター（環境省・地方自治体連携施設） 対象年齢・学年: 主に地元の小中学生（小学1年生〜中学3年生） 形式: 通年・地域クラブ
北海道羽幌町にある「北海道海鳥センター」を拠点に活動する子ども参加型の環境プログラムである。羽幌町および同センターの運営主体が、天売島をはじめとする周辺地域の希少な海鳥（ウミガラス等）や海洋環境の保護活動に地元の子どもたちが主体的に関わる場をつくる目的で結成した。
海鳥の観察や生態調査、海岸漂着ゴミの調査・清掃活動、来館者へのガイドや啓発展示の作成など多岐にわたる活動を行う。地域特有の環境課題である「海鳥の保護」と「海洋プラスチック問題」に直接アプローチし、行政・研究機関と連携した地域愛と環境意識を育む持続的な取り組みとして評価されている。
都立公園「キッズレンジャー」 発足・運営主体: NPO birth（都立公園・都立海浜公園指定管理者グループ） 対象年齢・学年: 主に小学生 形式: 定期・継続イベント
東京都の指定管理者として公園管理を手がけるNPO birthが、常駐するパークレンジャーを中心に展開する環境教育・育成プログラムである。武蔵野・狭山丘陵エリアの都立狭山公園などにおける雑木林・里山保全を対象としたプログラムのほか、ラムサール条約湿地に登録されている葛西海浜公園（江戸川区）を拠点とした「かさいキッズレンジャー」などが実施されている。
プログラムでは、干潟や海岸での生物調査（カニや貝、魚類の観察）、外来種対策、雑木林の落ち葉かきや保全作業などを体験する。都市近郊や沿岸部に残された貴重な自然環境をフィールドに、専門のパークレンジャーの指導のもとで生物多様性と「環境のワイズユース（賢明な利用）」を体感的に学ぶ市民参加型の都市型モデルとして位置づけられている。
鎌倉市「緑のレンジャー・ジュニア」 発足・運営主体: 鎌倉市（みどり保全課） / 地域保全団体 対象年齢・学年: 市内在住・在学の小中学生 形式: 連続講座・ボランティア育成
神奈川県鎌倉市が推進する、歴史的風土や緑地の保全を目的とした子ども参加型の自然保全・環境教育プログラムである。近郊緑地保全地域や鎌倉広町の森などの緑地・里山をフィールドに、子どもたちが樹木調査や下草刈り、山林の手入れ、動植物の観察などを体験する。
単なる自然観察にとどまらず、古都保存法や歴史的景観の保全と結びついた「緑地保全ボランティアの育成」を目指しており、地方自治体が主導して地域特有の自然と文化財・歴史的環境を守る次世代を育む自治体主導型モデルの事例として挙げられる。
荒尾干潟ジュニアレンジャー 発足・運営主体: 荒尾市（環境保全課・荒尾干潟水鳥・湿地センター） 対象年齢・学年: 主に市内の小中学生 形式: 通年・連続講座
熊本県荒尾市の荒尾干潟（ラムサール条約湿地）および「荒尾干潟水鳥・湿地センター」を主要拠点として展開されている環境教育プログラムである。荒尾干潟の豊かな生態系（渡り鳥やカニ・ムツゴロウなどの干潟生物）を学び、環境保全の大切さを理解するとともに、その魅力を次世代や地域内外へ発信できるリーダーを育てることを目指して設立された。
干潟の底生生物や飛来する渡り鳥の調査・観察、他の干潟への遠足、干潟の魅力を伝えるための発信など多角的な活動を行っている。地域の自然資産である干潟への愛着と保全意識を育むとともに、子どもたちが地域の「自然の語り部」として能動的に活動する自治体・地域一体型のモデルとして機能している。
その他の国の事例 米国や日本以外の国々においても、政府機関や環境保護団体が主導する同様の取り組みが存在する。
ニュージーランド（DOC Docs / Kiwi Guardians） ニュージーランド保全省（DOC）は、子どもたち（主に小学生〜中学生程度）が自然と触れ合い、ニュージーランド固有の動植物を守る意識を高めるためのプログラムを展開している。達成した課題に応じてメダルや認定証が贈られる仕組みが整っている。 欧州（EUROPARC連盟 "Junior Ranger Program"） ヨーロッパ各地の自然公園が加盟するユーロパーク連盟では、加盟各国の国立公園や自然公園において若者（主に12〜18歳）を対象としたジュニアレンジャープログラムを実施。公園管理の手伝いや国際交流キャンプなどを通じて、広域的な環境保全ネットワークの形成を図っている。
脚注
関連項目 環境教育 自然保護官（パークレンジャー） 国立公園 生物多様性
外部リンク 環境省こどもパークレンジャー ねりまジュニアレンジャー サンクチュアリジャパン（ジュニアレンジャー制度） 谷津干潟自然観察センター（谷津干潟ジュニアレンジャー） 藤前干潟を守る会（ガタレンジャー） 山のふるさと村ジュニアレンジャー 北海道海鳥センター（ジュニアレンジャー） かさいキッズレンジャー 緑のレンジャー・ジュニア講座/鎌倉市