A mídia e a propaganda do Bloco Oriental eram controladas diretamente pelo partido comunista de cada país, que controlava a mídia estatal, a censura e os órgãos de propaganda. A propriedade estatal e partidária da mídia impressa, televisiva e radiofônica servia como uma forma importante de controlar a informação e a sociedade, visto que as lideranças do Bloco Oriental viam até mesmo grupos marginais de intelectuais da oposição como uma ameaça potencial às bases que sustentavam o poder comunista.
A burla dos controles de disseminação ocorreu, em certa medida, por meio dos samizdat e da recepção limitada de transmissões de rádio e televisão ocidentais. Além disso, alguns regimes restringiram severamente o fluxo de informações de seus países para fora do Bloco Oriental, regulamentando rigorosamente as viagens de estrangeiros e segregando viajantes autorizados da população local.
Antecedentes
Criação esquerda|miniaturadaimagem|452x452px|Mapa do Bloco de Leste (até 31 de dezembro de 1992) Os bolcheviques tomaram o poder após a Revolução Russa de 1917. Durante a Guerra Civil Russa que se seguiu, coincidindo com a entrada do Exército Vermelho em Minsk em 1919, a Bielorrússia foi declarada a República Socialista Soviética da Bielorrússia. Após mais conflitos, a República Socialista Soviética da Bielorrússia foi declarada em 1920. Com a derrota da Ucrânia na Guerra Polaco-Ucraniana, após a Paz de Riga de março de 1921, após a Guerra Polaco-Soviética, a Ucrânia central e oriental foram anexadas à União Soviética como a República Socialista Soviética da Ucrânia . Em 1922, a República Socialista Soviética da Rússia, a República Socialista Soviética da Ucrânia, a República Socialista Soviética da Bielorrússia e a República Socialista Soviética da Transcaucásia foram oficialmente fundidas como repúblicas, criando a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (União Soviética).
No final da Segunda Guerra Mundial, todas as capitais da Europa Central e Oriental eram controladas pela União Soviética. Durante os estágios finais da guerra, a União Soviética iniciou a criação do Bloco Oriental ocupando vários países como Repúblicas Socialistas Soviéticas que foram originalmente cedidas a ela pela Alemanha nazista no Pacto Molotov-Ribbentrop. Isso incluía a Polônia oriental (incorporada em duas RSS diferentes), Letônia (tornou-se RSS da Letônia),Senn, Alfred Erich, Lithuania 1940: Revolution from Above, Amsterdam, New York, Rodopi, 2007 Estônia (tornou-se RSS da Estônia), Lituânia (tornou-se RSS da Lituânia), parte do leste da Finlândia (tornou-se RSS Carelo-Finlandesa) Kennedy-Pipe, Caroline, Stalin's Cold War, New York: Manchester University Press, 1995, e o nordeste da Romênia (tornou-se RSS da Moldávia).
Em 1945, esses países anexados adicionais totalizavam aproximadamente 465.000km2, ou um pouco mais do que a área da Alemanha Ocidental, Alemanha Oriental e Áustria combinadas. Outras nações foram convertidas em estados satélites soviéticos, como a República Popular da Polônia, a República Popular da Hungria,Granville, Johanna, The First Domino: International Decision Making during the Hungarian Crisis of 1956, Texas A&M University Press, 2004. a República Socialista da Tchecoslováquia, a República Popular da Romênia, a República Popular da Albânia, e mais tarde a Alemanha Oriental da zona soviética de ocupação alemã. A República Popular Federal da Iugoslávia também foi erroneamente considerada parte do BlocoEastern bloc, The American Heritage New Dictionary of Cultural Literacy, Third Edition. Houghton Mifflin Company, 2005. apesar da Ruptura Tito-Stalin que ocorreu em 1948, seguida pela formação do Movimento dos Países Não Alinhados.
Condições esquerda|miniaturadaimagem|Muro de Berlim, 1975 Em todo o Bloco de Leste, tanto na URSS como noutros lugares, a Rússia recebeu destaque e foi referida como naibolee vıdayuşayasya naciya (a nação mais proeminente) e rukovodyaşy narod (o povo líder). Os soviéticos encorajaram a admiração de tudo o que era russo e a reprodução das suas próprias hierarquias estruturais comunistas em cada um dos estados do Bloco.
A característica definidora do comunismo, tal como implementado no Bloco de Leste, foi a simbiose única do Estado com a sociedade e a economia, resultando na perda das características distintivas da política e da economia como esferas autónomas e distinguíveis. Inicialmente, Estaline dirigiu sistemas que rejeitavam as características institucionais ocidentais das economias de mercado, da governação multipartidária (apelidada de "democracia burguesa" na linguagem soviética) e do Estado de direito que subjugava a intervenção discricionária do Estado. Os sovietes determinaram a expropriação e a estatização da propriedade privada.
Os "regimes réplica" de estilo soviético que surgiram no Bloco não só reproduziram a economia de comando soviética, mas também adotaram os métodos empregados por Josef Stalin e pela polícia secreta soviética para suprimir a oposição real e potencial. Os regimes comunistas no Bloco Oriental viam até mesmo grupos marginais de intelectuais da oposição como uma ameaça potencial devido à base subjacente ao poder comunista. A supressão da dissidência e da oposição era um pré-requisito central para a segurança do poder comunista dentro do Bloco Oriental, embora o grau de oposição e supressão dissidente variasse de acordo com o país e o período.
Embora mais de 15 milhões de residentes do Bloco de Leste tenham migrado para oeste entre 1945 e 1949, a emigração foi efetivamente interrompida no início da década de 1950, com a abordagem soviética para controlar o movimento nacional emulada pela maior parte do resto do Bloco de Leste. Além disso, o Bloco de Leste sofreu um mau desenvolvimento económico por parte dos planeadores centrais, resultando em países que seguiram um caminho de desenvolvimento extensivo em vez de intensivo e, portanto, ficaram muito atrás dos seus homólogos da Europa Ocidental em termos de Produto Interno Bruto per capita.
Restrições de mídia e informação
Controle de mídia e informação No Bloco Oriental, o estado possuía e operava os meios de comunicação de massa. As autoridades governantes viam a mídia como uma ferramenta de propaganda e praticavam amplamente a censura para exercer controle quase total sobre a disseminação de informações. A imprensa nos países comunistas era um órgão e totalmente dependente do estado. Até o final da década de 1980, todas as organizações de rádio e televisão do Bloco Oriental eram estatais (e rigidamente controladas), enquanto a mídia impressa geralmente era propriedade de organizações políticas, principalmente do partido comunista local.
Os jornais e revistas juvenis eram propriedade de organizações juvenis afiliadas ao partido comunista. O órgão governante na União Soviética era o "Comitê Estadual da URSS para Televisão e Radiodifusão", ou URSS Gosteleradio (Государственный комитет по телевидению и радиовещанию СССР, Гостелерадио СССР), que era responsável tanto pela TV quanto pela Rádio na União Soviética.
O partido comunista exercia controle sobre a mídia e era responsável pela censura. A mídia serviu como uma importante forma de controle sobre a informação e, portanto, da sociedade. As autoridades do Bloco Oriental viam a disseminação e a representação do conhecimento como vitais para a sobrevivência do comunismo e, portanto, sufocaram conceitos e críticas alternativos. Vários jornais estaduais do partido comunista foram publicados. O rádio foi inicialmente o meio dominante, com a televisão sendo considerada baixa na lista de prioridades ao compilar planos quinquenais durante a industrialização da década de 1950.
Censura e repressão da dissidência
A censura rigorosa existia no Bloco de Leste, embora às vezes fosse contornada por aqueles que se envolviam em samizdat . As instituições de censura nos países do Bloco eram organizadas de forma diferente. Por exemplo, a censura na Polônia era claramente identificada, enquanto era frouxamente estruturada, mas não menos eficiente, na Hungria. A censura rigorosa foi introduzida na República Popular da Albânia e na República Popular Federal da Iugoslávia já em 1944, embora tenha sido um pouco relaxada na Iugoslávia após a Ruptura Tito-Stalin de 1948. Ao contrário do resto do Bloco de Leste, a liberdade relativa existiu por três anos na Tchecoslováquia até que a censura de estilo soviético foi totalmente aplicada em 1948, junto com a Revolução Tchecoslovaca.
Em todo o Bloco, os vários ministérios da cultura mantinham um controlo apertado sobre os escritores. Os produtos culturais refletiam as necessidades de propaganda do Estado e os censores aprovados pelo Partido exerciam um controlo rigoroso nos primeiros anos. Durante o período estalinista, até as previsões meteorológicas eram alteradas se, de outra forma, sugerissem que o sol poderia não brilhar no Dia do Trabalho. Sob o governo de Nicolae Ceauşescu, na Romênia, os relatórios meteorológicos eram adulterados para que as temperaturas não fossem vistas a subir acima ou a descer abaixo dos níveis que ditavam a paragem do trabalho.
Em cada país, os órgãos dirigentes do partido comunista no poder exerciam o controlo hierárquico do sistema de censura. Cada partido comunista mantinha um departamento do seu aparelho de comitê central para supervisionar os meios de comunicação social. Os censores empregavam ferramentas auxiliares como: o poder de lançar ou encerrar qualquer jornal, estação de rádio ou televisão, licenciamento de jornalistas através de sindicatos e o poder de nomeação. Os burocratas do partido ocupavam todos os cargos editoriais de liderança. Um ou dois representantes de agências de censura modeladas na GLAVLIT soviética (Administração Principal para a Protecção de Segredos Oficiais e Militares) trabalhavam directamente em todas as redacções. Nenhuma história podia ser impressa ou transmitida sem a sua aprovação explícita.
Inicialmente, a Alemanha Oriental apresentou problemas únicos devido às regras para as potências ocupantes na Alemanha dividida (por exemplo, em relação ao controle da mídia) que impediam a apreensão total de todos os meios de comunicação. A administração de ocupação soviética (SVAG) direcionou políticas de propaganda e censura aos órgãos de censura da Alemanha Oriental por meio de seu "setor de propaganda e censura". Embora as políticas iniciais do SVAG não parecessem diferir muito daquelas nas zonas de ocupação ocidentais que governavam a desnazificação, a censura se tornou um dos instrumentos mais abertos usados para manipular desenvolvimentos políticos, intelectuais e culturais na Alemanha Oriental. As sociedades e associações de arte que existiam antes da Segunda Guerra Mundial foram dissolvidas e todos os novos teatros e sociedades de arte tiveram que se registrar no SVAG. As exposições de arte foram colocadas sob proibição geral, a menos que os órgãos de censura as aprovassem com antecedência.