Richard Andrew Palethorpe-Todd () a fost un actor irlandez, cunoscut mai ales pentru rolurile de protagonist din anii 1950. Pentru interpretarea caporalului Lachlan MacLachlan în filmul The Hasty Heart din 1949, a primit Premiul Globul de Aur pentru cel mai bun actor debutant și a fost nominalizat la Premiul Oscar pentru cel mai bun actor, precum și la Globul de Aur pentru cel mai bun actor. Printre alte roluri importante ale sale s-au numărat Jonathan Cooper în Stage Fright (1950), comandantul Guy Gibson în The Dam Busters (1955), Sir Walter Raleigh în The Virgin Queen (1955) și maiorul John Howard în The Longest Day (1962). Înaintea carierei cinematografice, a servit ca ofițer cu gradul de căpitan în Armata Britanică în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial și a participat la debarcarea din Normandia ca membru al Batalionului 7 Parașutiști, infanterie ușoară.
Biografie Originar din Dublin, Richard Todd era fiul lui Andrew William Palethorpe-Todd, medic irlandez și fost component al naționalei Irlandei de rugby, pentru care a jucat în trei meciuri internaționale. În copilărie, Todd a locuit o perioadă în India, unde tatăl său, aflat în serviciul Armatei Britanice, practica medicina. Familia s-a mutat ulterior în comitatul Devon, iar viitorul actor a fost educat la Shrewsbury School.
După terminarea școlii, Todd s-a pregătit la Sandhurst pentru o posibilă carieră militară, însă ulterior s-a orientat spre actorie și a studiat la Italia Conti Academy din Londra. Alegerea acestui nou drum profesional a dus la ruperea relației cu mama sa. La 19 ani, când a aflat că aceasta se sinucisese, Todd nu a rămas mult timp în doliu, fapt pe care l-a recunoscut mai târziu.
Debutul scenic al lui Richard Todd a avut loc în 1936, când a apărut ca actor la Open Air Theatre din Regent’s Park, în Twelfth Night; după experiențe în teatre regionale, în 1939 a fost printre fondatorii Dundee Repertory Theatre din Scoția. Înainte de afirmarea sa în roluri principale, a avut apariții necreditate ca figurant în filme britanice precum Good Morning, Boys! (1937), A Yank at Oxford (1938) și Old Bones of the River (1938).
Serviciul militar stanga|miniatura|Locotenenții Tony Bowler (stânga) și Richard Todd din Batalionul 7 Parașutiști (Infanterie Ușoară) din Țara Galilor înainte de Ziua Z, 1944. La scurt timp după izbucnirea celui de-Al Doilea Război Mondial, Todd s-a înrolat și a intrat, spre sfârșitul anului 1939, la Royal Military College, Sandhurst. La 29 ianuarie 1941, s-a aflat printre cei 26 de cadeți răniți când Blocul D al New College a fost lovit de o bombă germană în timpul unui atac al Luftwaffe. În memoriile sale, Todd a relatat că a văzut bomba trecând prin tavan în fața lui, înainte ca suflul exploziei să îl arunce afară din clădire; a căzut pe un taluz acoperit cu iarbă și a suferit tăieturi. Cinci cadeți au murit în acel bombardament. Todd și-a încheiat pregătirea la Sandhurst în primăvara anului 1941. În ziua în care a primit gradul de ofițer, a încercat să li se alăture unor prieteni la Café de Paris din Londra, însă nu a reușit să rezerve o masă pentru seara respectivă. În aceeași seară, localul a fost distrus într-un raid aerian, iar 15 sublocotenenți proaspăt încadrați au fost uciși. dreapta|miniatura|175x175px|Podul Pegasus, unde locotenentul Todd a debarcat în Ziua Z, 6 iunie 1944. Todd a fost încadrat ca ofițer în Batalionul 2/4 al King’s Own Yorkshire Light Infantry (KOYLI). După instruirea pentru luptă în condiții arctice, desfășurată în Islanda, s-a întors în Regatul Unit cu gradul de locotenent, la care fusese avansat la 1 octombrie 1942. Pentru o perioadă scurtă, la cererea sa, a fost repartizat ca ofițer de legătură la Divizia 42 Blindată, apoi a solicitat transferul în Parachute Regiment, dorind să aibă șanse mai mari de a ajunge pe front. A fost acceptat, iar după instruirea specifică a fost trimis la Batalionul 7 Parașutiști, infanterie ușoară, parte a Brigăzii 5 Parașutiști din Divizia 6 Aeropurtată, comandată de generalul-maior Richard Gale.
La 6 iunie 1944, în timpul debarcării în Normandia, Todd a luat parte la Operațiunea Tonga. S-a numărat printre primii militari britanici ajunși în Normandia și este menționat ca primul irlandez care a debarcat acolo. Batalionul său a fost parașutat după ce trupele transportate cu planoare aterizaseră pentru a cuceri Pegasus Bridge, în apropiere de Caen. În cursul operațiunii, Todd l-a întâlnit pe maiorul John Howard pe pod și a participat la respingerea contraatacurilor germane din zonă. La cinci zile după Ziua Z, în timp ce se afla încă în sectorul de apărare al podului, a fost avansat căpitan.Holland, James, Normandy '44, Mai târziu, Todd l-a interpretat pe Howard în filmul The Longest Day din 1962, reluând pe ecran acele evenimente.
După campania din Normandia, Divizia 6 Aeropurtată a fost retrasă în Regatul Unit pentru refacere, apoi trimisă din nou pe continent, ca întărire în timpul ofensivei germane din Ardeni. În înaintarea spre Germania, Todd, responsabil de transportul motorizat, a improvizat coloane de vehicule rechiziționate pentru deplasarea trupelor. După victoria din Europa, divizia a revenit temporar în Regatul Unit, înainte de a fi detașată în Palestina pentru operațiuni de contrainsurecție. Acolo, Todd a fost rănit grav într-un accident de jeep, suferind fracturi la ambii umeri și o comoție. A fost demobilizat în 1946, după întoarcerea în Regatul Unit.
Carieră
Associated British Picture Corporation (ABPC) După război, Todd nu era hotărât asupra direcției carierei sale. Fostul său agent, Robert Lennard, devenit responsabil de distribuție la Associated British Picture Corporation, l-a îndemnat să dea o probă pentru Dundee Repertory Company. Todd a acceptat și a jucat în piese precum Claudia, alături de Catherine Grant-Bogle, viitoarea sa primă soție. Lennard i-a obținut apoi o probă pentru film, iar în 1948 Associated British i-a oferit un contract pe șapte ani. Primul rol principal l-a avut în For Them That Trespass (1949), regizat de Alberto Cavalcanti. Filmul a avut un succes modest și i-a lansat cariera cinematografică.
Todd jucase la Dundee Repertory în versiunea scenică a piesei The Hasty Heart de John Patrick, în rolul Yank, iar în 1948 a fost distribuit în montarea londoneză, de data aceasta ca protagonist, caporalul Lachlan McLachlan. Acest rol i-a adus și distribuirea în adaptarea cinematografică realizată în Marea Britanie pentru Warner Bros., alături de Ronald Reagan și Patricia Neal. Pentru interpretarea din film, Todd a fost nominalizat în 1949 la Premiul Oscar pentru cel mai bun actor. În același an, a fost ales cel mai popular actor britanic la National Film Awards, iar filmul s-a clasat pe locul al zecelea în box office-ul britanic.
După succesul din The Hasty Heart, Todd a primit tot mai multe roluri. A apărut în thrillerul The Interrupted Journey(1949), apoi Alfred Hitchcock l-a distribuit în Stage Fright (1950), alături de Marlene Dietrich și Jane Wyman, film realizat în Anglia după perioada hollywoodiană a regizorului. Au urmat drama Portrait of Clare (1950), produsă de Associated British Picture Corporation, și Flesh and Blood (1951), producție London Film Productions în care Todd a interpretat două roluri. King Vidor l-a regizat apoi în Lightning Strikes Twice (1951), pentru Warner Bros. Mai vizibil comercial a fost The Story of Robin Hood and His Merrie Men (1952), producție Walt Disney în care Todd a jucat rolul principal.
Associated British l-a distribuit apoi în 24 Hours of a Woman's Life (1952), alături de Merle Oberon, iar Rank Organisation l-a împrumutat pentru Venetian Bird (1952), regizat de Ralph Thomas. Todd a refuzat rolul principal din The Red Beret, deoarece nu era mulțumit de scenariu. Disney a reunit echipa din Robin Hood pentru The Sword and the Rose (1953), în care Todd l-a interpretat pe Charles Brandon, primul duce de Suffolk. Filmul nu a atins în Statele Unite popularitatea lui Robin Hood, dar a avut rezultate bune în Europa, situație asemănătoare cu Rob Roy, the Highland Rogue(1953), unde Todd a jucat rolul titular. După aceste producții, Disney a redus realizarea filmelor istorice de aventuri.
În 1953, Todd l-a interpretat pe Heathcliff într-o adaptare BBC pentru televiziune a romanului Wuthering Heights. Nigel Kneale, autorul adaptării, a afirmat că producția a fost realizată doar după ce Todd s-a prezentat la BBC și și-a exprimat dorința de a juca acest rol. Cum difuzarea a fost pregătită în grabă, Kneale a avut la dispoziție doar o săptămână pentru scenariu.
20th Century Fox În 1955, 20th Century-Fox l-a distribuit pe Todd în rolul pastorului Peter Marshall, fost capelan al Senatului Statelor Unite, în A Man Called Peter, adaptarea cinematografică a biografiei scrise de Catherine Marshall. Filmul a contribuit la consolidarea profilului său internațional și a avut rezultate bune la box office.
Un succes și mai mare a fost The Dam Busters (1955), în care Todd l-a interpretat pe comandantul Guy Gibson. Filmul a fost cel mai bine clasat la box office-ul britanic în 1955 și a devenit rolul definitoriu al carierei sale cinematografice.
Succesul filmului A Man Called Peter a determinat 20th Century Fox să-i propună lui Todd un contract pentru patru filme. Associated British i-a oferit, la rândul ei, un nou acord prin care urma să realizeze câte un film pe an pentru companie, păstrând însă posibilitatea de a accepta și producții externe. Primul său film pentru Fox în cadrul acestui contract a fost The Virgin Queen (1955), în care l-a interpretat pe Sir Walter Raleigh alături de Bette Davis, distribuită ca regina Elisabeta I. Filmul nu a egalat succesul lui A Man Called Peter. Todd a acceptat să apară în Loser Takes All, dar s-a retras după ce producția a fost amânată.
În producția francezo-italiană Marie-Antoinette reine de France (1956), regizată de Jean Delannoy, Todd l-a interpretat pe contele Axel von Fersen alături de Michèle Morgan; filmul a avut peste 2,28 milioane de intrări în cinematografele franceze. În același an, 20th Century-Fox l-a distribuit în D-Day the Sixth of June, regizat de Henry Koster, alături de Robert Taylor.
Yangtse Incident: The Story of H.M.S. Amethyst (1957) l-a reunit pe Richard Todd cu regizorul Michael Anderson într-un alt film de război inspirat de un episod real, Todd interpretându-l pe locotenent-comandorul John Kerans. Filmul a avut succes în Marea Britanie, dar nu la nivelul lui The Dam Busters, cel mai mare succes britanic de box office din 1955.
În Saint Joan (1957), regizat de Otto Preminger, Todd l-a interpretat pe Dunois, bastardul de Orléans.
Chase a Crooked Shadow (1958) a fost un thriller regizat de Michael Anderson pentru Associated British. Todd a apărut apoi în Intent to Kill (1958), un alt thriller realizat ca obligație contractuală față de Fox. A revenit la filmele de război cu Danger Within (1958), despre prizonieri de război, după care a urmat Never Let Go (1960), thriller regizat de John Guillermin, cu Peter Sellers într-un rol dramatic neobișnuit pentru el. Interpretarea lui Todd din acest film a fost descrisă ca una dintre cele mai bune ale sale.
Puține dintre aceste filme au avut un succes deosebit, însă Todd a rămas cap de afiș în The Long and the Short and the Tall(1961), produs pentru Associated British, alături de Laurence Harvey și Richard Harris. A încercat apoi comedia cu Don’t Bother to Knock (1961), realizată din nou pentru Associated British în colaborare cu propria sa companie, Haileywood Films. A urmat The Hellions (1961), turnat în Africa de Sud.
Declinul ca vedetă În anii 1960, cariera cinematografică a lui Todd a intrat rapid în declin, pe fondul schimbării gusturilor din cinematografia britanică: filmele asociate cu New Wave-ul social-realist, axate pe experiențe ale clasei muncitoare, câștigau vizibilitate, în timp ce tipul de protagonist sobru, de clasă mijlocie, cu care Todd se remarcase anterior, ieșea treptat din modă.