Рипаблик P-47 «Тандерболт» (англ. Republic P-47 Thunderbolt) — американский истребитель-бомбардировщик времён Второй мировой войны, производившийся с 1941 по 1945 годы. Самый крупный одномоторный истребитель тех времёнОхотники за нацистами / War heroes of the skies: Nazi Hunters (National Geographic, 2012). К концу войны P-47 был самым массовым истребителем США, одновременно поставлялся в другие страны, в том числе в СССР по ленд-лизу.
Основное вооружение составляет восемь крупнокалиберных (12,7 мм) пулемётов. Будучи использован как истребитель-бомбардировщик обладал бомбовой нагрузкой в 1133 килограмма. При полной загрузке P-47 весил до восьми тонн, что делало его одним из самых тяжёлых истребителей войны.
P-47 был разработан на основе мощного двигателя Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, который также использовался в истребителях ВМС США и корпуса морской пехоты США Грумман F6F «Хэллкэт» и Воут F4U «Корсар». «Тандерболт» был эффективен как эскортный истребитель ближнего и среднего радиуса действия, в высотных воздушных боях, а также в наземной атаке как на Европейском, так и на Тихоокеанском театрах военных действий. Был одним из основных истребителей ВВС США времен войны, особенно хорошо выполнял роль штурмовика. Благодаря радиальному двигателю и протектированным бензобакам отличался высокой живучестью.
Бронированный кокпит был относительно просторный и комфортный, а каплевидный фонарь кабины предоставлял пилоту P-47 хороший обзор.
Машина создана компанией Republic Aviation Company под руководством американского инженера, выходца из России грузинского происхождения, А. М. Картвели на основе разработок российского и американского инженера и авиатора А. Н. Северского.
Официальное название машины, как и у многих других моделей компании Republic Aviation, связано со словом thunder — «гром» (). За форму фюзеляжа машина получила неформальное прозвище «Джаг» (). Британцы считали, что Jug является сокращением от Juggernaut (Джаггернаут — непреклонная сила) ссылаясь на рекордные размеры и вес, высокую мощность двигателя и внушительное вооружение самолёта. Другое неформальное название самолёта — T-bolt.
Современный американский штурмовик Фэйрчайлд Рипаблик A-10 «Тандерболт» II обязан своим названием именно P-47.
Разработка P-43 Lancer/XP-47B
P-47 «Тандерболт» был спроектирован американским авиаконструктором грузинского происхождения Александром Михайловичем Картвели. Он должен был заменить Seversky P-35, разработанный ранее русским эмигрантом Александром Николаевичем Северским. В 1939 году, Republic Aviation спроектировали демонстрационный самолёт AP-4 с звёздообразным двигателем Pratt & Whitney R-1830 с турбонаддувом. Было построено небольшое количество P-43, в это время Republic работали над более совершенным P-44 «Рокет» с двигателем большей мощности, а также над проектом истребителя AP-10, который был легковесным самолётом с 12-цилиндровым двигателем Allison V-1710 с жидкостным охлаждением и вооружённый восемью 12,7-миллиметровыми пулемётами M2 Browning. Воздушный корпус Армии США поддержал проект и дал ему обозначение XP-47.
Весной 1940 года, компания Republic и ВКА США сделали вывод, что XP-44 и XP-47 были хуже истребителей люфтваффе. Republic попытались улучшить проект, создав XP-47A, но он провалился. Тогда Картвели создал гораздо более массивный истребитель, который был предложен воздушному корпусу армии США в июне 1940 года. ВКА США заказал прототип XP-47B в сентябре того же года; XP-47A, имевший мало общего с новым проектом, был отменён.
XP-47B имел цельнометаллическую конструкцию (за исключением покрытых тканью рулевых поверхностей хвоста) с эллиптической формой крыльев и прямой передней кромкой, которая была слегка отодвинута назад. Кокпит с кондиционером был просторным, а кресло пилота было удобным «словно шезлонг», как сказал один пилот. Двери фонаря откидывались вверх. Основной и вспомогательный самоуплотняющиеся (протектированные) топливные баки размещались под кабиной пилота, что давало общий запас топлива 1155 литров.
Двигателем являлся 18-цилиндровый двухрядный звёздообразный Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp мощностью в 2000 лошадиных сил (1500 кВт) — тот же самый двигатель, который был установлен на прототипе истребителя Воут XF4U-1 для достижения более 644 километров в час в октябре 1940 года, причём Double Wasp приводил в движение 371-сантиметровый четырёхлопастной пропеллер постоянной скорости Curtiss Electric. Потеря прототипа AP-4 из-за воспламенения двигателя заставила Картвели прекратить эксперименты с плотно прилегающими обтекателями, таким образом, двигатель был помещён в широкий капот, который открывался спереди в виде эллипса в форме «конского хомута». Капот пропускал охлаждающий воздух для двигателя, левого и правого маслоохладителей, а также системы промежуточного охлаждения турбонагнетателя. Выхлопные газы двигателя направлялись в пару труб, снабжённых расточителями, которые шли вдоль каждой стороны кабины для приведения в действие турбины турбонагнетателя в нижней части фюзеляжа, примерно посередине между кабиной пилота и хвостом. При полной мощности трубы на передних концах светились красным, а турбина вращалась со скоростью 21 300 оборотов в минуту. Сложная турбонагнетательная система с её воздуховодами придавала ХР-47B глубокий фюзеляж, а крылья должны были устанавливаться в относительно высоком положении. Это было трудно, так как для обеспечения дорожного просвета для огромного пропеллера требовались длинные стойки главного шасси. Для уменьшения размеров и веса стоек шасси и для установки пулемётов на крыле каждая стойка была снабжена механизмом, с помощью которого она выдвигалась на 23 см при удлинении.
XP-47B был очень тяжёлым по сравнению с современными одномоторными истребителями, с пустой массой 4490 кг, или на 65 % больше, чем YP-43. Картвели сказал: «Это будет динозавр, но это будет динозавр с хорошими пропорциями». Вооружение составляло восемь крупнокалиберных (12,7 мм) «легкоствольных» пулемётов Браунинг AN/M2, по четыре в каждом крыле. Орудия располагались в шахматном порядке, что позволяло питаться из боковых ящиков с боеприпасами, в каждом из которых было по 350 патронов. Все восемь орудий давали истребителю комбинированную скорострельность примерно в 100 выстрелов в секунду.
ХР-47B впервые взлетел 6 мая 1941 года с Лоури П. Брэбхэмом за штурвалом. Хотя и были небольшие проблемы, такие как некоторое задымление кабины, которое оказалось вызвано капелькой масла, самолёт оказался впечатляющим в своих ранних испытаниях. Он был утерян в результате несчастного случая 8 августа 1942 года, но до этого несчастного случая прототип достиг скорости 663 км/ч на высоте 7864 метров и продемонстрировал подъём с уровня моря до 4600 метров за пять минут.
P-47B, XP-47E и XP-47F
ХР-47B давал вновь реорганизованным Военно-воздушным силам Соединённых Штатов поводы как для оптимизма, так и для опасений. Обладая хорошими лётными характеристиками и огневой мощью, XP-47B имел свою долю проблем с эксплуатацией: Его огромные размеры и ограниченный зазор между воздушными винтами в положении на уровне фюзеляжа делали сложными взлёты, которые требовали длинных взлётных полос — пилот должен был держать хвост низко, пока не будет достигнута значительная скорость на начальном разбеге. Боковые открывающиеся крышки фонаря кабины имели тенденцию застревать. Многоствольная установка, с её плотной посадкой и тесными лентами боекомплекта, испытывала проблемы с заклиниванием, особенно во время и после жёсткого маневрирования. Манёвренность была меньше желаемой по сравнению с Супермарин «Спитфайр» и Мессершмитт Bf 109. Система зажигания образовывала дугу на большой высоте. Доступ к задней панели вспомогательного оборудования двигателя был затруднён из-за использованной короткой моторамы. На большой высоте элероны «рвались и замирали». На высоких скоростях контрольные нагрузки считались чрезмерными.
Republic решили эти проблемы, установив скользящий назад фонарь, который мог быть сброшен в аварийной ситуации, сжатую систему зажигания и цельнометаллические поверхности управления. Решение проблемы недостаточного доступа к техническому обслуживанию радиального «Double Wasp» на подтипах серии «B» отсрочивалось до тех пор, пока в P-47C не начали вводить новую двигательную установку. Пока инженеры работали над тем, чтобы заставить свой «динозавр» летать правильно, ВВС США заказали 171 P-47B. Инженерный прототип P-47B был доставлен в декабре 1941 года, а серийный прототип последовал в марте 1942 года, а первая серийная модель была представлена в мае. «Republic Aviation» продолжала совершенствовать конструкцию по мере выпуска P-47B, и хотя все P-47B имели раздвижной фонарь и новый регулятор оборотов турбонагнетателя General Electric для двигателя R-2800-21, такие функции, как цельнометаллические поверхности управления, поначалу не были стандартными. Модификация P-47B, также необходимая для ранних марок Грумман F4F «Вайлдкэт» и Грумман F6F «Хэллкэт» ВМС США, представляла собой радиомачту позади кокпита, которая была наклонена вперёд, чтобы сохранить первоначально разработанную длину антенного провода, несмотря на новый раздвижной фонарь кабины.
Модификация P-47B привела к появлению нескольких малосерийных вариантов самолёта. В сентябре 1942 года 171-й и последний P-47B (41-6065) был также использован в качестве испытательной платформы в качестве XP-47E для оценки двигателя R-2800-59, герметичной кабины с откидным куполом и, в конечном итоге, нового пропеллера «Hamilton Standard». Планы по производству были отменены после усиления внимания на низкоуровневые операции над Европой. Другой P-47B позже был оснащён новым крылом с ламинарным профилем в поисках более высокой производительности и назван как XP-47F. В 1942 году образец потенциально 3000-сильного двигателя Fairey P-24 Monarch вместе с его испытательным стендом Fairey Battle был отправлен в Райт-Филд для испытаний с целью возможной установки в P-47. После примерно 250-часового испытательного полёта «Бэттл» с двигателем P-24 на Райт-Филд идея переоборудования двигателя Р-47 на Р-24 была оставлена.
P-47C
Производственные изменения постепенно решали проблемы с P-47B, и ВВС США решили, что P-47 стоит того, чтобы быстро выполнить первоначальный заказ на P-47B с другим заказом на 602 дополнительных образца улучшенного P-47C, причём первый самолёт этой модификации был доставлен в сентябре 1942 года. Начальный P-47C были очень похожи на Р-47В. Первоначальные поставки «Тандерболтов» для ВВС США были предназначены 56-й истребительной группе, которая также располагалась на Лонг-Айленде. 56-я группа служила оперативной группой оценки нового истребителя. Проблемы с разработкой продолжались. Лётчик-испытатель Republic погиб в пятом серийном Р-47B, когда он вышел из-под контроля в пикировании 26 марта 1942 года и разбился из-за отказа хвостовой части, после того как покрытые тканью хвостовые поверхности раздулись и разорвались. Пересмотренные системы балансировки руля направления и руля высоты и другие изменения исправили эту проблему.