В 1858 году партия сладостей в Брэдфорде (Англия) была случайно фальсифицирована ядовитым триоксидом мышьяка. В продажу поступило около сладостей, что привело примерно к 20 смертям и более чем 200 случаям отравления мышьяком.
Фальсификация продуктов питания практиковалась в Британии ещё до Средневековья, однако в XIX веке, с ростом урбанизации и распространением магазинной торговли, фальсификаты превратились в серьёзную проблему. Из-за высокой стоимости сахар нередко заменяли суррогатами. При производстве брэдфордских сладостей кондитер должен был закупить порошкообразный гипс, однако из-за ошибки оптового аптекаря вместо него был приобретён мышьяк.
Арестовали троих: продавшего мышьяк аптекаря, его помощника и кондитера. Однако все трое были оправданы после того, как судья признал произошедшее несчастным случаем и констатировал отсутствие состава преступления у каждого из обвиняемых. Эти смерти послужили толчком к принятию Закона о фальсификации продуктов питания и напитков 1860 года, хотя законодательный акт подвергся критике за чрезмерную расплывчатость формулировок и слишком мягкие санкции, неспособные служить сдерживающим фактором. Гибель людей стала также одной из причин принятия Закона об аптечном деле 1868 года.
Предпосылки Фальсификация продуктов питания практиковалась в Британии ещё до Средневековья, однако в XIX веке, с ростом урбанизации и распространением магазинной торговли, фальсификаты превратились в серьёзную проблему. Главной причиной применения фальсификатов были экономические соображения: например, сахар стоил 6 пенни за фунт, тогда как суррогат обходился лишь в пенни за фунт6 пенни в 1858 году приблизительно соответствуют £6.98 в 2025, пенни в 1858 году приблизительно соответствует £0.54 в 2025 — согласно расчётам на основе индекса потребительских цен.. Фальсификации делились на три категории: к первой относились безвредные добавки, как цикорий в кофе, мука в горчицу или разбавление молока водой. Более серьёзной была вторая категория — добавление трудноперевариваемых ингредиентов: квасцов, порошкообразного гипса или мела в белый хлеб, а также листьев деревьев и кустарников в чай. Наконец, к опасным добавкам в продукты питания относились соединения меди и тетраоксид трисвинца в качестве красителей, хлорида ртути в сыр, а также использование мышьяка, серной и азотной кислоту.
Химик Артур Хилл Хассол занимал видное место в области анализа продуктов питания как аналитический микроскопист, установивший уровни фальсификации. С 1850 по 1856 год он исследовал 3000 образцов продуктов и обнаружил, что 65 % из них содержали фальсификаты. Причастные к фальсификации продуктов питания использовали условные названия, чтобы скрыть свою деятельность. Среди них были слова «daff», «duck», «duff», «derby», «multum», «flash» и «stuff». В Брэдфорде — промышленном городе в Западном райдинге Йоркшира — местным жаргонным словом было «дафт».
В викторианскую эпоху мышьяк входил в состав многих бытовых товаров, в том числе лекарственных средств (для наружного и внутреннего применения), свечей, обоев, текстильных изделий и красителей для продуктов питания. Его также применяли в качестве яда для убийства. Поскольку от отравления мышьяком — как умышленного, так и случайного — погибало множество людей, был принят Закон о мышьяке 1851 года — первый британский законодательный акт, направленный на регулирование продажи ядовитых веществ. Согласно этому закону, мышьяк разрешалось продавать только взрослым, каждая продажа должна была фиксироваться в книге учёта с подписями продавца и покупателя, а в случае если покупатель был незнаком продавцу, при сделке требовался свидетель. Мышьяк, не предназначенный для медицинских целей, надлежало окрашивать сажей или индиго, чтобы отличать его от других белых порошков, имевшихся в продаже. Никаких ограничений на право торговли мышьяком не существовало: лицензия не требовалась, и любой торговец мог продавать его при условии ведения учёта продаж.
Хотя закон регулировал порядок продажи, он не положил конец проблемам, связанным с мышьяком, и широкому использованию мышьяка в бытовых товарах. В 1860 году журнал «The Lancet» опубликовал статью с вопросом:Как доказать отравление мышьяком, если дамы пользуются мышьяковыми косметическими средствами; кондитеры продают мышьяковые сладости; обойщики увешивают наши стены мышьяковыми обоями и насыщают весь воздух мелкой мышьяковой пылью; и прежде всего — когда аптекари продают мышьяк как зубной порошок и этикетируют его как ртуть? Оксид мышьяка(III) — известный также как белый мышьяк — представляет собой промышленно производимое неорганическое соединение с формулой As2O3. Оно имеет белый цвет и встречается как в порошкообразной, так и в кристаллической форме — последняя напоминает сахар или песок. Соединение применяется как консервант для древесины и пестицид. В твёрдом состоянии оно безвкусно, однако в растворе описывается как «очень слабо сладковатое вначале, затем с едва уловимым металлическим привкусом».
Уильям Харделкер, которого местные жители прозвали «Хамбаг Билли» («Билли-леденец»), торговал сладостями с лотка на Гринмаркете в центре Брэдфорда. Харделкер закупал кондитерские изделия у Джозефа Нила, изготавливавшего сладости на Стоун-стрит в нескольких сотнях ярдов к северу. Сладости представляли собой мятные леденцы: их делали, смешивая мятное масло с основой из сахара, воды и камеди, превращая смесь в пасту, которую затем сушили на досках и нарезали в форме ромбиков. Поскольку сахар был относительно дорог, Нил заменял его часть порошкообразным гипсом; впоследствии он оправдывал свои действия словами: «Там, где я использую фунт, есть люди, которые используют тонну».
Вспышка отравления За неделю до очередного субботнего рынка Нилу нужно было приготовить партию леденцов для Харделкера, однако запасы так называемого «дафта» у него иссякли. Нил попросил своего жильца Джеймса Арчера съездить к аптекарю в Шипли, находившийся примерно в по дороге, и купить гипс. Аптекарь Чарлз Ходжсон лежал в постели больной; его помощник Уильям Годдард дежурил на месте — ему сказали, что «дафт» хранится в бочке на чердаке. Годдард работал у Ходжсона всего несколько недель в надежде получить ученичество. Когда Арчер попросил «дафт», Годдард поднялся на чердак и отсыпал порошка из бочки. Он не знал, что там стояли две одинаковые бочки, и взял порошок из бочки с триоксидом мышьяка; маркировка имелась лишь на дне бочки.
Нил нанял Джеймса Эпплтона — опытного кондитера — для изготовления леденцов. Оба заметили, что новая партия сладостей отличается от обычной: Эпплтон счёл смесь более текучей и однородной, чем прежде, а оба обратили внимание, что готовый продукт получился темнее привычного. Эпплтон, работавший в непосредственном контакте с мышьяком, почувствовал недомогание и страдал от приступов рвоты; Нил, периодически пробовавший леденцы для проверки качества, тоже начал рвать. Ни тот ни другой не связали своё недомогание с леденцами.
Когда 30 октября 1858 года Харделкер забрал сладости у Нила, он тоже заметил, что цвет партии отличается от обычного. Ему удалось договориться о сниженной цене в пенни за фунт за , то есть со скидкой пенни с фунта от обычной цены7 пенни в 1858 году приблизительно соответствуют £10 в 2025 согласно расчётам на основе индекса потребительских цен.. Харделкер продавал сладости по пенни за 1 пенни в 1858 году приблизительно соответствуют £1.61 в 2025, согласно расчётам на основе индекса потребительских цен.. Сам он съел несколько сладостей и к 17:30 почувствовал недомогание, после чего ушёл домой, оставив помощника следить за лотком до закрытия в 23:30, к этому времени было продано около тысячи конфет.
Расследование, аресты и судебный процесс В воскресенье утром местная полиция получила сообщение о гибели некоего Элайджи Райта и двух мальчиков — девяти и четырнадцати лет, сыновей Джона Скотта; первоначально причиной смерти была названа холера. Ошибочная диагностика холеры вместо отравления мышьяком была нередкой, поскольку симптомы обоих заболеваний — рвота, боли в животе и диарея — схожи, а Англия в тот период переживала продолжавшуюся пандемию холеры. Когда в течение воскресенья поступили сообщения о новых смертях, констебль Кэмпбелл был направлен для расследования; он установил связь между сладостями и смертями и посетил Харделкера, изъяв оставшийся товар — чуть менее . Затем Кэмпбелл отправился к Нилу и изъял фрагментов сладостей. Детектив Уильям Бёрнистон вместе с Арчером выехал в Шипли к Ходжсону. Когда Арчер указал на бочку, из которой был взят порошок, Ходжсон немедленно опознал её как содержащую мышьяк. Бёрнистон арестовал помощника — Годдарда.
Начальник полиции Уильям Левератт был в курсе происходящего и отправил людей по местным постоялым дворам и трактирам с предупреждениями о леденцах. Он послал глашатаев объявить о предупреждениях по всему городу, а в 23:00 распорядился напечатать предупредительные объявления, которые были расклеены за ночь, чтобы люди могли прочитать их утром. Местный врач Джон Генри Белл выдвинул гипотезу о том, что отравление его пациентов вызвано мышьяком; он передал леденцы от одного из пациентов аналитическому химику, который подтвердил его предположение. Белл лечил шестьдесят пациентов, пострадавших от отравления.
К полудню понедельника — 1 ноября — число погибших возросло до двенадцати, ещё семьдесят восемь человек находились в тяжёлом состоянии. Полиция во второй раз посетила Нила и провела более тщательный обыск на его предприятии, обнаружив сотни фрагментов леденцов, оставшихся на сушильных досках. Жена Нила призналась, что нашла другие фрагменты и бросила их в огонь. Кроме того, она сходила в их собственную кондитерскую и принесла оттуда несколько пакетов со смешанными сладостями, содержавших леденцы или их кусочки. Пока полицейские находились там, Нил убежал; его нашли сидящим на кухне у него дом. В понедельник Годдард был доставлен к мировым судьям; его взяли под стражу. На следующий день было открыто следствие. Мировые судьи также приняли решение об аресте Ходжсона и заключении его под стражу.
В среду магистраты приняли решение об аресте и Нила, хотя тот был отпущен под залог. Перед магистратами выступил аналитический химик Феликс Риммингтон, по оценке которого каждая конфета содержала мышьяка; он добавил, что четырёх с половиной гранов достаточно, чтобы убить взрослого мужчину. Впоследствии Риммингтон провёл более детальный анализ леденцов и установил, что каждый из них содержал от 11 до 16 гранов мышьяка (710 и 1,040 мг). К концу среды число погибших достигло пятнадцати человек, одиннадцать из которых были детьми; ещё тринадцать числились в «критически опасном» состоянии, а ещё около ста пятидесяти были больны, но вне опасности.
В пятницу магистраты вновь собрались и постановили передать трёх арестованных на следующие йоркские ассизы для суда по обвинению в непредумышленном убийстве по неосторожности. Залог для Ходжсона и Нила был установлен в размере £200, для Годдарда — £100. Число погибших к тому времени возросло до семнадцати, больных насчитывалось 196£200 в 1858 году приблизительно соответствуют £21,500; £100 в 1858 году приблизительно соответствуют £10,700 в 2025 — согласно расчётам на основе индекса потребительских цен.. В конечном счёте погибли до двадцати одного человека, более двухсот заболели; данные о числе погибших расходятся: по одним сведениям — двадцать человек, по другим — двадцать один.