Weltmeister (ostatnia nazwa: Weltmeister Akkordeon Manufaktur) – niemiecka firma specjalizująca się w produkcji akordeonów, która powstała w 1852 roku w Klingenthal. Był to jeden z najstarszych producentów tego instrumentu i jedna z najbardziej rozpoznawalnych marek na świecie. W listopadzie 2024 roku producent, działający pod nazwą Weltmeister Akkordeon Manufaktur, ostatecznie wstrzymał produkcję.
Historia Pierwsze lata działalności Firma powstała w 1852 roku w Klingenthal, gdzie wcześniej na fali XIX-wiecznej mody, produkowano harmonijki ustne. Zdecydowano się na produkcję akordeonów w momencie, gdy niejaki Adolph Herold sprowadził go dla siebie z Magdeburga. W kolejnych latach powstały tutaj takie marki, jak: Barcarole, Contasina, Firotti, Horch czy Royal Standard, a ich produkcja stała się jedną z głównych gałęzi przemysłu w tzw. muzycznym zakątku regionu Vogtland. Z czasem stawały się one coraz bardziej popularne, zaś asortyment z czasem był coraz bardziej zróżnicowany: od niewielkich akordeonów, przeznaczonych do amatorskiego muzykowania po modele profesjonalne z różnych półek cenowych, np. akordeony piano czy akordeonów buttonowe, przeznaczone dla profesjonalnych muzyków. Z czasem firma Weltmeister zyskała stabilną pozycję na rynku, ponieważ gra na akordeonie stała się popularna w wielu krajach, a szczególnie w Europie Zachodniej i krajach Ameryki Łacińskiej.
Kolejne przełomowe innowacje w produkcji akordeonów w latach 30. XX wieku i rozwój działalności firmy w okresie powojennym W latach 30. XX wieku w wyniku pracy kilku inżynierów, doszło do powstania kolejnych nowatorskich rozwiązań, które przyczyniły się do udoskonalenia działania akordeonu, jako takiego. Był to np. zawór, który regulował dynamikę i pozwalał na to, aby grać ciszej lub głośniej, albo dwuosiowa klawiatura z tworzywa sztucznego. Od połowy lat 30. firma Weltmeister produkowała także akordeony elektroniczne.
Po II wojnie światowej, Niemcy zmagały się z trudnościami ekonomicznymi, niemniej jednak firma Welmeister rozpoczęła proces odbudowy swojego zaplecza, bazując na doświadczeniach swoich poprzedników w produkcji instrumentów. W 1948 roku z połączenia kilku fabryk powstało przedsiębiorstwo państwowe VEB Klingenthaler Harmonikawerke.
W latach 50. i 60. XX wieku rozpoczęto wprowadzanie kolejnych nowoczesnych rozwiązań technologicznych w produkcji akordeonów. Dzięki użyciu nowoczesnych mechanizmów dźwiękowych i najlepszych, wówczas dostępnych materiałów, znacznie poprawiła się jakość brzmienia i trwałość produkowanych przez firmę Weltmeister instrumentów.
W tym okresie rozszerzyła ona swą ofertę i poza tradycyjnymi akordeonami o różnych rozmiarach, rozpoczęła produkcję tak nowoczesnych, jak na owe czasy instrumentów, jak Weltmeister Claviset czy Weltmeister Basset (w latach 1963–1969) – model Basset 1 był pierwszym na świecie Keytarem, lecz stricte basowym.
Międzynarodowy sukces (1970–1990) W latach 70. i 80. XX wieku firma zaczęła zdobywać popularność na rynkach międzynarodowych i rozwijała swoją wszechstronną ofertę, wprowadzając do sprzedaży kolejne modele akordeonów do wykonywania różnorodnych gatunków muzycznych (od muzyki folkowej i jazzu, aż po muzykę poważną) i nawiązując współpracę z wieloma wybitnymi artystami w wyniku czego opracowano instrumenty, takie jak: Weltmeister Supita, Weltmeister Consona czy Barcarole Sonaphon.
W 1973 roku pozostałe warsztaty i fabryki, które w 1948 próbowały w jakiś sposób odłączyć się od działań państwa, ostatecznie włączono do VEB Klingenthaler Harmonikawerke, tworząc kadrę, liczącą ponad 3500 pracowników. W wyniku konsolidacji produkcji ponad 30 inżynierów i techników pracowało nad usprawnieniem procesu produkcji i nad dalszym ulepszaniem jakości wytwarzanych akordeonów, a także obsługi klienta.
Nowe realia rynkowe (1990–2000) W 1990 roku nastąpiło ponowne zjednoczenie Niemiec, co oznaczało załamanie rynku w branży akordeonowej ze względu niespodziewane wprowadzenie marki niemieckiej, co czterokrotnie podniosło koszty produkcji w dawnym NRD. W 1992 roku VEB Klingenthaler Harmonikawerke przekształciło się w Harmona Akkordeon GmbH. W latach 90. XX wieku wiele firm z mocną pozycją na rynku, tak jak Weltmeister zmagało się z rosnącą konkurencją oraz zmieniającym się zapotrzebowaniem rynku muzycznego, ponieważ w porównaniu do lat minionych, zainteresowanie akordeonami, nieco spadło, a wzrosło zainteresowanie instrumentami elektronicznymi.
Nowoczesność i upadek (2000–2024) Przez ostatnie 23 lata firma Weltmeister (wówczas Harmona Akkordeon GmbH) z Klingenthal nadal zachowywała wysoką pozycję na rynku, nadążając za coraz to nowszymi trendami i technologiami, choć równolegle nadal kontynuowała produkcję tradycyjnych akordeonów. Od 1 października 2017 roku w Harmona Akkordeon GmbH dochodziło do kolejnych przekształceń i po raz kolejny zmieniono nazwę producenta – tym razem na Weltmeister Akkordeon Manufaktur GmbH. Firma po ponad 170 latach działalności, ogłosiła upadłość we wrześniu 2023 roku ze względu na utratę rynków eksportowych w wyniku napięć geopolitycznych w Rosji, na Białorusi oraz Ukrainie i ze względu na rosnące z tego tytułu ceny energii i wyższe koszty części, używanych do produkcji tychże instrumentów. Pomimo tych wydarzeń nadal kontynuowano produkcję, nie dokonując redukcji zatrudnienia. W listopadzie 2024 roku firma ostatecznie wstrzymała produkcję z powodu braku płynności finansowej.
Przypisy
Kategoria:Producenci sprzętu muzycznego Kategoria:Przedsiębiorstwa w Niemczech