Siły Kurity – składające się z pancerników „Kongō” i „Haruna”, eskortowane przez jeden lekki krążownik i dziewięć niszczycieli – zbliżyły się do Guadalcanalu bez przeszkód i otworzyły ogień w stronę lotniska Hendersona o godzinie 1:33 14 października. W ciągu następnych 83 minut wystrzelono 973 pociski kalibru 360 mm w kierunku Lunga Point, z których większość spadła na obszar lotniska o powierzchni 2200 m². Bombardowanie poważnie uszkodziło dwa pasy startowe, spaliło prawie całe zgromadzone na miejscu paliwo lotnicze, zniszczyło 48 z 90 samolotów CAF i zabiło 41 osób, w tym sześciu członków załóg lotniczych.
Pomimo poważnych uszkodzeń personelowi lotniska Hendersona udało się przywrócić jeden z pasów startowych do stanu używalności w ciągu kilku godzin. W ciągu kolejnych kilku tygodni CAF stopniowo odzyskiwał zdolność bojową, a siły alianckie dostarczały na Guadalcanal kolejne samoloty, paliwo i ludzi. Obserwując japońskie dostawy wojsk i zaopatrzenia na wyspę, alianci spodziewali się rychłej ofensywy japońskich wojsk lądowych, ale nie byli pewni, gdzie i kiedy ona nastąpi.