, nascut Giovanni di Pietro Bernardone,Enciclopedia Católica: San Francisco de Asís (en castellà)Franciscanos.org (data de la mort de Giovanni de Bernardone) (en castellà) és un sant catòlic i diaca umbre S'indica que Tomàs de Celano va ser el primer a suggerir que Francesc d'Assís fou diaca al descriure'l vestit de levita, tot i que de manera ambigua. Més tard, Julià d'Espira i Bonaventura de Bagnoregio (Giovanni di Fidanza) (en la seva Llegenda major X, 7) foren més precisos a l'identificar a Francesc directament com a diaca. també conegut com a «pare Francesc» i venerat com a sant Francesc.
Fou el fundador de l'orde Franciscà (Orde de Frares Menors), d'un segon orde conegut com a Orde de Santa Clara (Germanes Clarisses) i d'un tercer conegut com a Tercer orde seglar, tots sorgits sota l'autoritat de l'Església catòlica a l'edat mitjana i coneguts com a «Família franciscana». Destaca com una de les grans figures de l'espiritualitat catòlica en la història de la cristiandat.
De ser fill d'un ric comerciant de la ciutat en la seva joventut, va passar a viure sota la més estricta pobresa i observança dels Evangelis. A Egipte, va intentar infructuosament la conversió dels musulmans al cristianisme. Recibe el nombre de Regla no bulada la escrita por Francisco en 1221, que no estaba sometida a la aprobación de la curia romana. La seva vida religiosa va ser austera i simple, pel que animava als seus seguidors a fer-ho de la mateixa manera. Tal forma de viure no va ser acceptada per alguns dels nous membres de la ordre mentre aquesta creixia; tot i així, Francesc no va ser reticent a una reorganització. És el primer cas conegut en la història d'estigmatitzacions visibles i externes.Montes de Oca, Francisco (1977), Introducción a «Florecillas de San Francisco de Asís» (en castellà), Ed. Porrúa S.A.: México, pàg. LVI. Va ser canonitzat per l'Església catòlica el 1228, i la seva festivitat se celebra el 4 d'octubre.Franciscanos (santoral franciscano) (en castellà).Santoral Católico: San Francisco de Asís (4 d'octubre) (en castellà). Ewtn.com. A Itàlia és conegut també com a il poverello d'Assís, és a dir, "el pobret d'Assís". És el sant patró dels animals i el medi ambient.
Context històric esquerra|miniatura|100px| Creu càtara o creu d'Occitània. miniatura|Baix relleu de terracota policromada que representa la trobada de sant Francesc d'Assís i sant Domènec de Guzmán, exponents decisius de les ordres mendicants del . Museu Nacional Alinari de la Fotografia. Al hi va haver canvis fonamentals en la societat de l'època: el començament de les croades i l'increment demogràfic, entre altres motius, van influir en l'increment del comerç i el desenvolupament de les ciutats. L'economia seguia tenint la seva base fonamental en el camp dominat pel mode de producció feudal, però els excedents de la seva producció es canalitzaven amb major dinamisme que durant l'Alta Edat Mitjana. Tot i que encara no s'estava produint una clara transició del feudalisme al capitalisme i els estaments privilegiats (noblesa i clergat) seguien sent els dominants, com ho van ser fins a l'edat contemporània, els burgesos (artesans, mercaders, professionals liberals i homes de negocis) començaven a tenir possibilitats d'ascens social, i el comerç i la banca creixien dominats pel constant afany de lucre. L'Església catòlica, protagonista d'aquest temps, també es va veure influïda per la nova riquesa: no eren poques les crítiques a alguns dels seus ministres que es preocupaven més pel creixement patrimonial i les seves relacions polítiques de conveniència.
A causa d'això, diversos moviments religiosos van sorgir en rebuig a la creixent opulència de la jerarquia eclesiàstica en aquesta època, o es van dedicar a viure més d'acord amb els postulats d'una vida pobra i evangèlica.Montes de Oca, Francisco, pàg. XVI. Alguns d'ells van prosperar fora de la institució i van viure a la seva manera; tals moviments van ser condemnats fins al punt de considerar-los heretges, com el cas dels càtars que predicaven entre altres coses el rebuig al món material, als sagraments, a les imatges i a la creu.Montes de Oca, Francisco, pàg. XXVI. En canvi, altres organitzacions -com les creades per Francesc d'Assís o Domènec de Guzmán- van néixer sota submissió a l'autoritat catòlica i els seus membres van ser coneguts amb el nom genèric de "monjos mendicants". Aquest moviment va extremar la pràctica del vot de pobresa: els seus membres ja no vivien de la feina de les terres com el Cister reformat per Bernat de Claravall, sinó que renunciaven fins i tot a posseir béns propis. Així, els ordes mendicants van acabar per exercir un paper de primer ordre en la vida de l'Església, en l'aconseguir que la majoria dels catòlics s'allunyés de la recerca de l'opulència, cosa que tornaria al .
Infància i joventut Francesc d'Assís va néixer sota el nom de Giovanni. Va ser fill de Pietro Bernardone dei Moriconi i la noble provençal Joanna Pica d'Bourlémont; va tenir almenys un germà més, de nom Angelo.Englebert, Omer (1979), St. Francis of Assisi, A Biography, Servant Books: EUA, pàg. 11.Rusconi, Roberto (1997). "Francesco d'Assisi, santo". Dizionario Biografico degli Italiani - vol. 49. El seu pare era un pròsper comerciant de teles que formava part de la burgesia d'Assís i que viatjava constantment a França a les fires locals. Entre algunes versions, va ser l'afició a aquesta terra pel que el seu pare el va anomenar després com Francesco o el franceset; també és probable que el petit fos conegut més endavant d'aquesta manera per la seva afició a la llengua francesa i els cants dels trobadors.Englebert, Omer, pàg. 12. Resulta interessant notar la similitud entre l'estil de vida dels trobadors, lliures de tota possessió (l'antítesi de la vida que el seu pare volia per a ell), i l'estil de vida que més tard seguiria pel seu compte.
Francesc va rebre l'educació regular de l'època, en la qual va aprendre llatí. De jove es va caracteritzar per la seva vida despreocupada: no tenia objeccions a fer despeses quan caminava en companyia dels seus amics, en les seves corregudes periòdiques, ni en donar pròdigues almoines;Englebert, Omer, pàg. 15. com qualsevol fill d'un potentat tenia ambicions de ser reeixit.
Rebel cap al negoci del seu pare i el seu interès per la riquesa, Francesc passaria la major part de la seva joventut llegint llibres (irònicament, els diners del seu pare li van garantir una excel·lent educació i es va convertir en poliglot, parlant amb fluïdesa diversos idiomes, incloent-hi el llatí), o bevent i gaudint la companyia dels seus amics, els quals eren en la seva majoria fills de nobles.
En els seus anys juvenils la ciutat ja estava embolicada en conflictes per reclamar la seva autonomia del Sacre Imperi Romanogermànic. El 1197 van aconseguir treure l'autoritat germànica, però des 1201 es van embrancar en una altra guerra contra Perusa, recolzada pels nobles bandejats d'Assís. A la batalla de Ponte San Giovanni, al novembre de 1202, Francesc va ser fet presoner i va estar captiu almenys un any.Englebert, Omer, pàg. 21.
Des 1198 el pontificat es trobava en conflicte amb l'Imperi, i Francesc va formar part de l'exèrcit papal sota les ordres de Gualterio de Brienne contra els germànics.Montes de Oca, Francisco, pàg. XLI. miniatura|Estàtua de Sant Francesc a Assís que el representa tornant a la ciutat després d'abandonar la guerra. D'acord amb els relats, va ser en un viatge a la Pulla (1205) mentre marxava a lluitar, quan durant la nit va sentir una veu que li recomanava tornar a Assís. Així ho va fer i va tornar davant la sorpresa dels que el van veure, sempre jovial però embolicat ara en meditacions solitàries.
Va començar a mostrar una conducta de desafecció al terrenal. Un dia en què es va mostrar en un estat de quietud i pau els seus amics li van preguntar si estava pensant en casar-se, al que ell va respondre: Esteu en el correcte, penso casar-me, i la dona amb la qual penso comprometre és tan noble, tan rica, tan bona, que cap de vosaltres vau veure una altra igual.Englebert, Omer, pàg. 27. Fins a aquest moment encara no sabia ell mateix exactament el camí que havia de prendre d'aquí en endavant; va ser després de reflexions i oracions que va saber que la dama a qui es referia era la pobresa. Un relat de la seva joventut conta que, en una ocasió, els seus amics i ell es van trobar amb un captaire en tornar a les seves cases després de divertir-se. El captaire els va demanar ajuda, davant la qual cosa els seus amics tan sols van ignorar les seves paraules. Francesc, per contra, va donar a l'home tot el que tenia a les butxaques. Els seus amics ho van prendre a burla per la seva estupidesa i, en tornar a casa seva, el seu pare el va reptar enardit. miniatura|esquerra|El Crist de Sant Damià que demanà a Francesc que reparés la seva casa El punt culminant de la seva transformació es va donar quan va conviure amb els leprosos, als que temps abans li semblava extremadament amarg mirar.Testamento de Francisco de Asís. Es va dedicar després a la reconstrucció de la capella de Sant Damià. Segons els relats, ho va fer després d'haver vist el crucifix d'aquesta església dir-li: Francesc, vés i repara la meva església, que s'està caient en ruïnes.Englebert, Omer, pàg. 33. Llavors va decidir vendre el cavall i les mercaderies del seu pare a Foligno, va tornar a Sant Damià amb els guanys i l'hi va oferir al sacerdot, però aquest el va rebutjar.
El seu pare, a l'adonar-se de la conducta del seu fill, va ser enutjat en la seva recerca, però Francesc estava amagat i no el va trobar. Un mes després va ser ell mateix el que va decidir encarar al seu pare. En el camí a casa, les persones amb què es va trobar el van rebre malament i, creient-lo un llunàtic, li van llançar pedres i fang.
Francesc davant les autoritats eclesials El seu pare el va reprendre severament, tant que el va encadenar i el va tancar en un calabós.Englebert, Omer, pàg. 35. En l'absentar-se l'irat pare pels negocis, la mare el va alliberar de les cadenes. Quan va tornar, va ser ella qui va rebre les reprimendes del senyor de la casa, i va ser una altra vegada en recerca del noi a Sant Damià, però Francesc es va plantar amb calma i li va reafirmar que enfrontaria qualsevol cosa per amor a Crist. Pietro Bernardone, més preocupat per la pèrdua del seu patrimoni, va acudir a les autoritats civils a forçar-lo a presentar-se, però el jove va refusar fer-ho amb l'argument de no pertànyer ja a la jurisdicció civil, de manera que les autoritats van deixar el cas en mans de l'Església.
Francesc es va sotmetre a l'anomenat de l'autoritat eclesial. Davant el requeriment de tornar els diners davant del seu pare i del bisbe d'Assís, de nom Guido, no només ho va fer, sinó que es va despullar de totes les seves vestimentes davant els jutges, proclamant a Déu des d'aquest moment com el seu veritable Pare. Davant d'això, el bisbe el va abraçar i el va embolicar amb el seu mantell.Englebert, Omer, pàg. 36.
Començaments de l'ordre miniatura|La Porciúncula. No se sap amb certesa quantes esglésies en ruïnes o deteriorades va reconstruir; entre elles, a la qual més estima tenia era la capella de la Porciúncula ("el trosset", anomenada així perquè estava al costat d'una construcció major).
Allí va ser on va rebre la revelació definitiva de la seva missió, probablement el 24 de febrer de 1208,Englebert, Omer, pàg. 43. quan va escoltar aquestes paraules de l'Evangeli: No porteu moneder, ni bossa, ni sandàlies, ni us atureu a visitar a coneguts .. ().Lehmann, Leonardo (1998), Francisco, maestro de oración, Editorial Franciscana Aránzazu: Guipúzcoa. Així, va canviar el seu afany de reconstruir les esglésies per la vida austera i la prèdica de l'Evangeli. Després de sotmetre a les burles dels qui el veien vestit gairebé de draps, ara el seu missatge era escoltat amb atenció, i a canvi d'altres grups reformadors de l'època, el seu no era un missatge de desqualificacions ni anatemes.