Az SMS KönigsbergA hajónév előtt álló három betű (SMS; S. M. S.) a német Seiner Majestät Schiff rövidítése. Jelentése: Őfelsége Hajója. a Császári Haditengerészet egyik könnyűcirkálója, az utána elnevezett Königsberg-osztály első tagja volt. Testvérhajói a Stettin, a Stuttgart és a Nürnberg voltak. Építését 1905 januárjában kezdték meg és a következő év júniusában állt szolgálatba.
Pályájának elején a Nyílt-tengeri Flotta felderítő erőinél szolgált és többször kísérte II. Vilmos yachtját a császár külföldi útjain. 1914 áprilisában kétéves kiküldetésre Német Kelet-Afrikába küldték, ám néhány héttel megérkezése után kitört az első világháború. A háború első heteiben a Königsberg kereskedelmi háborút folytatott az Indiai-óceán nyugati felén, de csak egy brit kereskedelmi hajót sikerült elfognia. Tevékenységét nagyban korlátozta a szénhiány. 1914. szeptember 20-án a zanzibári csatában megsemmisítette a Pegasus brit könnyűcirkálót. Ezután a korábban nagyobb hajók számára hajózhatatlannak hitt Rufiji (Rufidzsi) folyóra vonult vissza, hogy megjavítsa hajtóművét, itt azonban röviddel rendbe hozatala előtt, 1914. október 20-án a britek rátaláltak és hadihajóik a torkolatot blokád alá vették.
A megsemmisítésére tett nyolc hónapnyi sikertelen próbálkozások után 1915 júliusában két monitornak sikerült a közelébe férkőznie és súlyosan megrongálnia. A sérült hajót legénysége elsüllyesztette és ágyúit leszerelve csatlakozott a Paul von Lettow-Vorbeck vezette gyarmati véderőhöz, a Schutztruppéhoz. A 60-as évekre a Königsberg egy részét lebontották és újrahasznosították, maradványának többi része a folyó iszapjába süllyedt.
Konstrukciója A Königsberg-osztályú könnyűcirkálókat úgy tervezték meg, hogy a honi flották melletti felderítői feladatoknak illetve a gyarmatokon való szolgálatnak egyaránt megfeleljenek, ugyanis a két feladatkörre a költségvetési megszorítások miatt a haditengerészet nem építhetett külön-külön cirkálókat.Gardiner & Gray, 142, 157. o.
A Königsberg teljes hosszúsága 115,3 m, legnagyobb szélessége 13,2 m, legnagyobb merülése 5,29 m, vízkiszorítása teljes harci felszereltséggel volt. Két hajócsavarját háromhengeres, háromszoros expanziójú gőzgépek forgatták, melyekhez tizenegy széntüzeléses kazán szolgáltatta a gőzt. Csúcssebessége elérte a 24,1 csomót (44,6 km/h), hatótávolsága pedig 12 csomós utazósebességgel a -t. Fedélzetén 322 fő teljesített szolgálatot, köztük 14 tiszt.Gröner, 104. o.
Fő fegyverzetét tíz, külön lövegtalpakra szerelt, 10,5 cm űrméretű, 40-es kaliberhosszúságú gyorstüzelő ágyú (10,5 cm SK L/40)A megjelölésben az SK a német Schnelladekanone rövidítése, ami arra utal, hogy a löveg gyorstüzelésre képes, míg az L/40 a löveg kaliberhosszúságát adja meg. Ez esetben azt jelenti, hogy a löveg hossza 40-szer olyan hosszú, mint a cső átmérője. alkotta. Kettő-kettő a hajó orrán és tatján volt egymás mellett elhelyezve, három-három pedig a hajó két oldalán.Gardiner & Gray, 157. o. A 30 fokos szögig emelhető ágyúk lőtávolsága volt. A cirkáló ezekhez az ágyúkhoz 1500 lövedéket tudott elraktározni, így minden ágyújára 150 darab jutott. Fegyverzetéhez tartozott tíz, szintén egyesével elhelyezett, 5,2 cm-es gyorstüzelő ágyú is. A Königsberg két 45 cm-es torpedóvető csővel rendelkezett, melyekhez öt torpedót szállított magával. A cirkáló fedélzetét 20 mm-es, a legfontosabb részeken 80 mm-es páncél védte. A parancsnoki torony páncélzata 100 mm vastag volt.
Szolgálatba állása bélyegkép|jobb|300px| A Königsberg testvérhajóinak vázlati rajza A cirkálót Ersatz Meteor átmeneti névvelA Császári Haditengerészetnél amennyiben egy új hadihajót egy korábbi, hasonló feladatkörben szolgáló hajó pótlására szántak, akkor megrendelésekor ennek megfelelő átmeneti megjelöléssel látták el (Ersatz XY). Amennyiben a hajó megépítése a flotta állományának növekedésével járt, akkor megrendelésekor nevében a „Neubau” megjelölés szerepelt. A hajó valódi nevét a haditengerészet tradícióinak megfelelően a vízrebocsátásakor kapta meg. rendelték meg, mivel névleg a kiöregedett Meteor aviso-hajó pótlására szánták. Építését 1905. január 12-én kezdték meg a kieli Császári Hajógyárban (Kaiserliche Werft). Ugyanazon év december 12-én már vízre is bocsátották és Siegfried Körte, Königsberg város főpolgármestere keresztelte meg.
Miután átadták a haditengerészetnek, 1907. április 6-án megkezdte próbaútjait, melyeket júniusban félbeszakított, mert Vilmos császár jachtját, a Hohenzollernt kísérte el három vitorlásversenyre. A két hajó ezután megkerülte a Skandináv-félszigetet és kikötöttek az észak-norvégiai Északi-foknál, ahol a császár augusztus 3-6. között Miklós cárral találkozott. Németországba való visszatérésük után a Königsberg augusztus 9. és szeptember 9. között fejezte be a próbajáratait.
Miután meglátogatta a névadó városát, november 5-én a flotta felderítő erőihez osztották be a Medusa cirkáló pótlására. Az év végén az új Scharnhorst páncélos cirkálóval együtt újból elkísérte a császár hajóját, annak angliai útjára. A német hadihajók Portsmouthban és a Temzénél álltak meg és itt meglátogatta őket Vilma holland királynő is.Hildebrand Röhr & Steinmetz, 138–139. o.
December 17. és 20. között a hajó újabb diplomáciai úton vett részt. A császár testvérét, Henrik herceget és tengerésztisztek delegációját kísérte el a svédországi Malmőbe, ahol a herceg II. Oszkár királlyal találkozott.
A Königsberg 1908-as rutinszerű egyéni és rajkötelékben végrehajtott gyakorlatozásai incidens nélkül zajlottak. Az év végi, decemberig tartó nagy hadgyakorlat érintette a Balti-tengert és az Északi-tengert, valamint később az Atlanti-óceánt; utána pedig időszakos karbantartásra 1908-1909 telére szárazdokkba került. Ezek elvégzése után 1909 februárjának elején lépett ismét szolgálatba. A következő két év a szokásos gyakorlatozásokkal telt. Eközben 1910. február 16-án a Kieli-öbölben összeütközött a Dresden cirkálóval. Az ütközés mindkét hajón jelentős károkat okozott, de személyi sérülés nem történt. Mindkét hadihajót később Kielben javították ki. Az év márciusában és májusában elkísérte a császárt, amikor ő Helgolandra, majd Nagy-Britanniába látogatott. A felderítő erők egységei között a Königsberg nyerte ebben az évben Kaiserschießpreist, a hadihajók tüzérségi versenyét.Hildebrand Röhr & Steinmetz 139. o. 1909 decembere és 1910 szeptembere között Adolf von Trotha volt a cirkáló parancsnoka.Hildebrand Röhr & Steinmetz, 138. o.
1911. március 8. és május 22. között ismét a császár yachtját kísérte a Földközi-tengeren, majd június 10-én az újabb építésű Kolberg vette át a helyét a felderítő erőknél, a Königsberget pedig modernizálás végett Danzigba küldték. 1913. január 22-én újból szolgálatba állt a flotta kötelékében, ahol a szintén modernizálásra küldött Mainz könnyűcirkáló helyét vette át. Közben április 1-18. közötti rövid ideig a kiképzőrajnál volt. Ez a szolgálati ideje június 19-ig tartott, mikor is tartalékba helyezték Kielben. 1914 elején az Admiralstab (a flotta vezérkara) Német Kelet-Afrikába küldte az elavult Geier künnyűcirkáló felváltására.
bélyegkép|jobb|300px|A Königsberg a háború előtt 1914. április 1-én Max Looff fregattkapitány vette át a hajó parancsnokságát és április 28-án Wilhelmshavenből indult a kétévesnek tervezett afrikai szolgálatra. Május 3-5. között a spanyol Almería városát, május 7-8-án Cagliarit, majd május 9-12. között Nápolyt kereste fel. Nápolyban találkozott a Goeben csatacirkálóval, a földközi-tengeri divízió zászlóshajójával. A divízió parancsnokának megbízásából május 15-17. között felkereste Mersint és május 18-19-én Alexandrettét Törökország területén, mielőtt május 21-én Port Szaídnál a Szuezi-csatornához érkezett. A csatornán május 23-án haladt át. Május 27-29. között Ádenben kereste fel a helyi brit kormányzót, majd innen továbbhaladva 1914. június 5-én érkezett meg új állomáshelyének központjába, Daressalamba.Hildebrand Röhr & Steinmetz, 139. o.Farwell, 128. o.
Szolgálata a kelet-afrikai állomáshelyen bélyegkép|jobbra|300px|A Königsberg Daressalamnál (1914 július) Két nappal a Königsberg érkezése után, június 7-én ünnepelte a helyi Schutztruppe – a német gyarmatvédelmi haderő – fennállásának 25. évfordulóját. A Schutztruppe parancsnokhelyettese Looff fregattkapitánynak a Schwalbe cirkáló, az ezidáig legtovább az alakulattal itt szolgáló hadihajó modelljét ajándékozta ebből az alkalomból. A Daressalamban való tartózkodás után a cirkáló felkereste Bagamoyo kikötőjét.Hildebrand Röhr & Steinmetz, 139-140. o. Az afrikai lakosokra nagy hatást tett a hadihajó, főként annak három kéménye, mivel úgy gondolták ez azt jelzi, hogy erősebb egy kétkéményűnél. A hajót ezután a „Manowari na bomba tatu” kifejezéssel emlegették, aminek jelentése „a hadihajó három pipával”.Patience 2001 27. o.
Három héttel a Königsberg Kelet-Afrikába való érkezése után meggyilkolták Ferenc Ferdinánd főherceget és az azt követő nemzetközi politikai válság és háborús fenyegetés miatt Looff az aktuális gyakorlóútjáról július 24-én visszatért Daressalamba, hogy feltöltse szén- és lőszerkészleteit. Ezenkívül a tengerpart mentén figyelőszolgálatot szervezett az antant hajómozgásainak szemmel tartására. A fregattkapitány július 27-én hivatalos értesítést kapott az Admiralstabtól a fokozódó háborús feszültségről.Hildebrand Röhr & Steinmetz, 140. o.
Találkozás a brit Fokföldi Hajórajjal Július 31-én a Tabora gőzös azzal a meglepő hírrel érkezett Daressalamba, miszerint a brit flotta Fokföldi Hajórajának érkezését augusztus 1-re várják Zanzibárra és hogy a szigeten számos háborús előkészületet foganatosítottak, holott Nagy-Britannia esetleges háborús részvételéről semmiféle információ nem érkezett. A hírek hatására Looff 16:30-kor kihajózott a Königsberggel, hogy a mozgásszabadságát minden eshetőségre biztosítsa.
A Königsberg két 8,8 cm-es ágyúját előzőleg az etap irányítását átvevő Möwe mérőhajónak (Vermessungsschiff) adta le azzal az utasítással, hogy később egy segédcirkáló felfegyverzéséhez használják fel őket. A könnyűcirkáló ellátóhajóiként a Somali, a König (együtt is mindössze 1600 tonna szénnel) és az élelmiszerszállítmánnyal Afrikába érkező Feldmarschall gőzösök jöhettek szóba, a Taborát segédcirkálóként (13,5 csomós sebességével) tervezték alkalmazni.Krieg zur See (Raeder) 126. o.
Távozásakor Loof tudatta azon szándékát, hogy egy háború kitörése esetén annak ideje alatt nem áll szándékában visszatérni Német Kelet-Afrikába. Alig hagyta el a német cirkáló a kikötőt, mikor 5-10 tmf távolságra a parttól megpillantották a Fokföldi Hajóraj egységeit. A brit hajók egymástól távol, elsötétítve közelítettek dél felől. A hajóraj július 27-én Fokvárosból Mauritiusra tartott, mikor az admiralitástól üzenetet kaptak, miszerint nem volt kizárható egy fegyveres konfliktus kirobbanása és ezért az alakulat feladata a központi hatalmak hajóinak követése. A brit cirkálókat a rajparancsnok, King-Hall ellentengernagy a madagaszkári Diego-Suareznél vonta össze, és innen indult Zanzibár felé, ahonnan a Königsberget tervezte megfigyelés alatt tartani. Emellett Peirse tengernagy, a kelet-indiai állomáshely parancsnoka utasította a Dartmouth cirkálót, hogy amint elhagyja a bombay-i dokkot, azonnal induljon Zanzibár felé, mivel úgy vélte, a Fokföldi Hajóraj egységei alacsony sebességük miatt nem alkalmasak a Königsberg elfogására.Krieg zur See (Raeder) 132. o.
A Königsberg kifutása után Zanzibár szigetének déli csücske felé vette az irányt, mikor a három cirkáló a még világos keleti égbolt előtt feltűnt. A Pegasus hamarosan északnak, Zanzibár felé tért ki, míg az Astraea és a Hyacinth a Königsberg felé vették az irányt. Az Astraea lassan a Königsberg elé, 3000 méteres távolságba helyezkedett és irányát az övéhez igazította. A Hyacinth a német cirkáló mögé helyezkedett, de ezt a brit hajót hamarosan a sötétségben szem elől veszítették a német hajóról.