A néprajztudomány felfogásában népművészetnek tekinthető minden olyan műalkotás, amelyeket a hagyományos paraszti társadalom (népi kultúra), illetve Európán kívül a törzsi társadalmak természeti népei hoztak létre.
Jellemzői „A népművészet azokból az alkotásokból áll, amelyeket a nép a maga szükségletére hoz létre saját hagyományai alapján” – lexikon definíciója szerint. Ide tartozó művészeti ágak: népköltészet, népzene, néptánc, népviselet, népi díszítőművészet. Kutatásával a néprajz tudománya foglalkozik. A vizsgálat tárgya a díszítőelemek, készítési módok összessége is. thumb|right|Faragott festett szék a kalocsai népművészeti házból Kereskedelmi értelemben népművészetnek szokás nevezni még az iparművészet azon területét, amely a népi művészet stílusjegyeit átvéve hoz létre használati és dísztárgyakat.
Egy harmadik definíció szerint népművészetnek tekinthető minden alkotás, ahol az alkotás technikáját, formavilágát az alkotók nem iskolai körülmények között sajátították el. E meghatározás alapján létezik városi népművészet is (városi folklór).
A népművészet további ismérvei Andrásfalvy Bertalan szerint: A létrehozás ideje, kora – az írásbeliség, az urbanizáció vagy annak hiánya jellemzi-e jobban az alkotót, annak társadalmi csoportját. Eladásra, vagy saját használatra készült-e az adott tárgy. Dísztárgyakról, vagy használati tárgyakról van-e szó (hagyományosan nem készültek pusztán dísztárgy funkciót betöltő tárgyak, a díszítések a használati tárgyakon jelentek meg). Dal, tánc, ünnepi hagyomány (esküvő, halott búcsúztató, tél zavaró, új kenyér, szüret stb.)
Jegyzetek
Források Andrásfalvy Bertalan: Néprajzi alapismeretek. Múzsák Közművelődési Kiadó, Budapest, 1982,
Kapcsolódó szócikkek Magyar népművészet Szentendrei Szabadtéri Néprajzi Múzeum Népköltészet Erdélyben Magyar Állami Népi Együttes Hartai bútorkészítés Kalotaszegi festőasztalosok Fazekasság Bábszínház Magyar népviselet Magyar népi építészet Szűr
További információk
Népművészet.lap.hu - linkgyűjtemény