Himantolophus groenlandicus è una specie di pesce marino con pinne raggiate appartenente alla famiglia Himantolophidae, i cosiddetti footballfishes. Questo pesce vive principalmente alle profondità mesopelagiche dell'oceano. Nonostante il nome comune di Atlantic Football-Fish, la specie potrebbe non essere limitata all'Oceano Atlantico: il suo areale potrebbe estendersi anche all'Oceano Indiano e al Pacifico. È presente in regioni tropicali e temperate.

Tassonomia Himantolophus groenlandicus fu descritto formalmente per la prima volta nel 1837 dallo zoologo norvegese Johan Reinhardt, con località tipo indicata nei pressi di Godthaab, in Groenlandia, dove l'esemplare tipo era stato rinvenuto spiaggiato. Nel descrivere H. groenlandicus, Reinhardt lo collocò in un nuovo genere monospecifico, Himantolophus; questa specie è quindi la specie tipo del genere per monotipia. All'interno del genere, la specie è assegnata al gruppo di specie groenlandicus. Nel 1861 Theodore Gill collocò Himantolophus nella nuova famiglia monotipica Himantolophidae. La quinta edizione di Fishes of the World classifica questa famiglia nel sottordine Ceratioidei, all'interno dell'ordine Lophiiformes, che comprende le rane pescatrici e gli affini.

Etimologia Himantolophus groenlandicus è la specie tipo del genere Himantolophus. Il nome generico deriva dalla combinazione di himantos, che significa «cinghia di cuoio», «correggia» o «laccio», e lophus, «cresta» o «ciuffo». Reinhardt non spiegò l'origine del nome, ma si ritiene che alluda all'illicio spesso e coriaceo di questa specie. L'epiteto specifico groenlandicus significa «della Groenlandia», in riferimento alla località tipo.

Descrizione Himantolophus groenlandicus presenta un marcato dimorfismo sessuale: le femmine e i maschi metamorfosati hanno un aspetto molto diverso. Le femmine metamorfosate possiedono una mandibola inferiore ben sviluppata, che sporge oltre il muso. Presentano inoltre un vomere ampio e privo di denti, spine ben sviluppate sull'osso sfenotico, e un rivestimento di papille basse e arrotondate sul muso e sul mento. Almeno negli individui più grandi, la pelle del capo e del corpo reca spine coniche sparse. L'esca dei pesci della famiglia Himantolophidae varia notevolmente per dimensioni e morfologia, più che in molti altri lofiiformi abissali. I maschi metamorfosati possiedono una fila di grandi spine sopra e dietro l'osso denticolare superiore; gli occhi sono rivolti lateralmente e di dimensioni moderate, mentre il sistema olfattivo è molto sviluppato, con narici dirette lateralmente. Sul muso sono presenti da 16 a 31 denti denticolari e sul mento da 20 a 50; questi denti si fondono alla base formando le ossa denticolari superiore e inferiore. La pelle è densamente ricoperta di spinule dermiche. Le larve sono tondeggianti e hanno la pelle dall'aspetto rigonfio; le pinne pettorali non si estendono oltre le pinne dorsale e anale. Nelle femmine è presente un piccolo illicio rudimentale a forma di clava. Tra i caratteri diagnostici della specie vi sono la lunghezza dell'illicio, pari al 28-54% della lunghezza standard, e la struttura dell'esca. Quest'ultima presenta all'apice una coppia di appendici tronche, più corte del diametro del bulbo, circondate da quattro rigonfiamenti. Sul bulbo sono presenti diverse appendici ramificate o non ramificate, simili a tentacoli: una o due appendici impari si trovano sulla parte anteriore dell'apice, una appendice biforcuta è posta posteriormente al poro dell'esca, e due o più paia di appendici si trovano sui lati della base del bulbo e sulla porzione dello stelo illiciale immediatamente al di sotto dell'esca. I maschi sono considerevolmente più piccoli delle femmine: la lunghezza standard massima pubblicata per un maschio è di 4 cm, mentre quella delle femmine raggiunge i 60 cm.

Distribuzione e habitat Himantolophus groenlandicus è presente nell'Oceano Atlantico, dalla Groenlandia, dall'Islanda e dalla Norvegia verso sud fino a Città del Capo, in Sudafrica. Potrebbe essere presente anche nell'Oceano Indiano occidentale ed è stato registrato nel Pacifico occidentale. Questa specie, o un membro strettamente affine del gruppo di specie groenlandicus, è stata segnalata al largo del Cile settentrionale, nel Pacifico orientale. La specie vive nelle zone mesopelagica e batipelagica, a profondità comprese tra 200 e 800 m.

Biologia I maschi di Himantolophus groenlandicus conducono vita libera e non sono parassiti delle femmine. Utilizzano i loro organi olfattivi molto sviluppati per individuare le femmine; una volta trovata una femmina, vi si attaccano, ma non si fondono con essa e non diventano parassiti permanenti. Le uova e le larve sono pelagiche. I denti specializzati presenti sulle ossa denticolari servono al maschio per fissarsi temporaneamente alla femmina. È nota una femmina con una cicatrice cutanea probabilmente causata dal distacco di un maschio.

Alle profondità in cui questi pesci vivono regna l'oscurità, e il cibo è scarso e incontrato raramente. Le femmine possiedono batteri bioluminescenti nell'esca, che viene usata per attirare le prede entro la portata della bocca. Le prede comprendono qualsiasi animale abbastanza piccolo da poter essere inghiottito; i denti ricurvi all'indietro impediscono alla preda di fuggire. Tra le prede registrate figurano pesci, calamari e crostacei.

Diversi esemplari sono stati segnalati nello stomaco di capodogli catturati nelle Azzorre.

Note

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Categoria:Lophiiformes Categoria:Taxa descritti nel 1988