Bélizaire et les Enfants Frey ("Bélizaire e i bambini di Frey"; ), noto in precedenza in inglese come Portrait of Three Children in a Louisiana Landscape ("Ritratto di tre bambini in un paesaggio della Luisiana"), è un dipinto a olio su tela attribuito al pittore Jacques Amans (1801-1888). L'opera è un raro esempio di ritratto di una famiglia degli Stati Uniti meridionali che include uno schiavo, ed è conservata al museo Metropolitano di New York.
Storia e descrizione Dipinta nel 1837, l'opera ritrae, da sinistra a destra, Léontine Frey, Elizabeth Frey, Frederick Jr. Frey, e un giovane schiavo afroamericano che, secondo le ricerche, si chiamava Bélizaire. I Frey erano i figli di un banchiere e mercante tedesco che viveva alla Nouvelle Orléans, Frederick Frey, e di sua moglie Colette Coralie Favre D’Aunoy, nata in una famiglia creola della Luisiana. Elizabeth e Léontine Frey morirono nello stesso anno nel quale venne dipinto il quadro, mentre Frederick Jr. sarebbe morto nel 1846, all'età di 13 o 14 anni. Quanto a Bélizaire, sarebbe stato venduto a una piantagione e si sarebbero perse le sue tracce dopo il 1860.
In un periodo imprecisato tra la fine del diciannovesimo secolo e gli inizi del ventesimo, la figura di Bélizaire venne coperta, ma un'ombra lasciava presagire la sua presenza sotto gli strati di ridipintura. Sono state fatte due ipotesi per spiegare questa alterazione della composizione originale: la crescita del razzismo negli Stati Uniti dopo l'abolizione della schiavitù nel 1865 avrebbe potuto spingere la famiglia a cancellare un nero che posava accanto ai loro antenati bianchi, ma è anche probabile che la famiglia non andasse fiera "di avere uno schiavo nel dipinto, perché ciò sarebbe equivalso a passare per una famiglia di schiavisti". Questo quadro in passato venne attribuito ad altri artisti: lo statunitense Theodore Sydney Moise (1808-1883) e l'irlandese Trevor Thomas Fowler (1809-1889). Attualmente si ritiene che provenga dalla bottega di Jacques Guillaume Lucien Amans, un pittore neoclassico francese che si trasferì in Luisiana nel 1836, dove si guadagnò da vivere ritraendo i nobili novorleanesi.
Audrey Grasser, pronipote di Coralie Favre D’Aunoy, donò il dipinto nel 1972 al New Orleans Museum of Art (NOMA), che non fece nulla per rivelare la figura oscurata e si limitò a mettere l'opera in deposito, senza esporla. Nel 2005, il museo si liberò del quadro, che andò all'asta da Christie's, dove venne venduto il 2 marzo del 2005 per 7200 dollari. L'acquirente fece fare un primo restauro che permise alla figura di Bélizaire di tornare alla luce.
Nel 2021, il collezionista e storico statunitense Jeremy K. Simien, anch'egli interessato alla riscoperta delle proprie origini familiari afro-creole, comprò il quadro e lo fece restaurare da Craig Crawford. Egli chiese alla storica luisianese Katy Morlas Shannon di fare una ricerca sui personaggi ritratti. La studiosa scoprì che l'adolescente nero si chiamava Bélizaire, nato nel gennaio del 1822 da padre sconosciuto e madre schiava. Pertanto, aveva una quindicina d'anni quando venne dipinto il ritratto. Si sa che venne venduto, assieme a sua madre Sally, quando aveva sei anni, il che significa che non era imparentato con i figli di Frey. Sua madre svolgeva il ruolo di cuoca. Nel 1856, cinque anni dopo la morte di Frederick Frey, il cui patrimonio era stato colpito duramente da un periodo di penuria pecuniaria, Bélizaire venne venduto per 1200 dollari a Lézin Becnel, proprietario di una piantagione di canne da zucchero, affinché lo servisse come domestico e cuoco. Non si hanno più sue notizie dopo l'inizio della guerra di Secessione, nel 1861.
Il museo Metropolitano di New York acquistò il quadro nell'agosto del 2023. Una conservatrice del museo spiegò al New York Times che bisognava rompere con la "storia dell'arte statunitense romanticizzata" mettendo a nudo le radici delle disuguaglianze sistemiche negli Stati Uniti. Il museo d'arte novorleanese riconobbe di aver commesso un errore e spiegò che ciò era dovuto all'allora mancanza di risorse.
Note
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