Il è stato un incrociatore protetto della Marina imperiale giapponese, perso per naufragio nel suo viaggio inaugurale verso il Giappone nel dicembre 1886, con la perdita di tutto l'equipaggio presente a bordo..
Storia All'inizio degli anni ottanta del XIX secolo, il Ministro della Marina Kawamura Sumiyoshi faticava a conciliare il suo desiderio di espansione, di fronte alla crescente flotta cinese del Pei-yang, con le limitate risorse finanziarie del Giappone. Due sviluppi offrirono a Kawamura una soluzione ai suoi problemi. In primo luogo, lo sviluppo francese della dottrina Jeune École, che enfatizzava l'uso di economiche torpediniere e navi leggere pesantemente armate per compensare la superiorità dell'avversario in termini di costose, pesanti e corazzate navi da battaglia. In secondo luogo, il progetto di incrociatori pesantemente armati e leggermente protetti di George Rendel della Armstrong Whitworth, esemplificato dall'incrociatore cileno Esmeralda, si adattava alla dottrina delle Jeune École. Rendel credeva che le sue navi potessero essere cacciatorpediniere, poiché la loro maggiore velocità avrebbe permesso loro di dettare la distanza della battaglia o di disimpegnarsi all'occorrenza... Dopo che il Cile respinse il tentativo di Kawamura di acquistarla nel settembre 1883, egli commissionò ad Armstrong Whitworth, nel marzo 1884, due unità migliorate, designate classe Naniwa, poiché il Giappone non era ancora in grado di costruire tali navi da solo. Desiderando un'altra nave che eguagliasse quelle costruite dagli inglesi, inviò un rappresentante in Francia per ordinarne una comparabile. Impressionato dal prezzo ragionevole offerto da Forges et Chantiers de la Gironde, il contratto fu firmato il 22 maggio..
Descrizione tecnica L'incrociatore protetto Unebi dislocava tonnellate ( tonnellate lunghe), ed era lungo 93,0 m tra le perpendicolari, largo 13,1 m, e con un pescaggio di 5,79 m a pieno carico. Lo scafo dellUnebi era dotato di sperone e presentava una notevole curvatura a centro nave per aumentare il brandeggio dei cannoni principali e ridurre i danni da esplosione dovuti al tiro vicino allo scafo.. Sebbene la sua altezza metacentrica non sia mai stata misurata prima del suo affondamento, si ritiene che potesse essere molto bassa, il che avrebbe reso precaria la sua stabilità. I resoconti relativi al viaggio di consegna della nave parlavano di un eccessivo rollio..
L'apparato propulsivo era composto da due motori a vapore orizzontali a duplice espansione, ciascuno dei quali azionava un albero, utilizzando vapore fornito da sei caldaie cilindriche. I motori avevano una potenza nominale di 5.500 shp(4.101 kW) che conferivano alla nave una velocità di 17,5–18,5 nodi (32,4-34,3 km/h; 20,1–21,3 mph). La nave trasportava 710 tonnellate di carbone, garantendo un'autonomia di 5.600 miglia nautiche (10.400 km; 6.400 mi) a 10 nodi (19 km/h; 12 mph). L'incrociatore era dotata di un armo a barca completo con tre alberi e aveva una superficie velica di 1.120 m².
L'armamento principale era costituito da quattro cannoni Krupp calibro da 240/35 mm, montati sul ponte superiore in affusti singoli sporgenti oltre il lato dello scafo.. La maggior parte dell'armamento secondario, composto da sette cannoni Krupp calibro 150/35 mm, era montata a centro nave sul ponte superiore, tre per lato. Il cannone rimanente era montato come cannone di prua sotto il corto ponte del castello di prua. La difesa contro le torpediniere era assicurata da una coppia di cannoni Nordenfelt da 57 mm a tiro rapido, uno montato sul castello di prua e l'altro a poppa. L'armamento difensivo a corto raggio consisteva in 10 cannoni Nordenfelt a quattro canne da 25 mm e quattro mitragliatrici Nordenfelt a 10 canne da 11 mm, distribuite sulla nave. L'incrociatore era inoltre dotato di quattro tubi lanciasiluro da 356 mm per siluri Schwartzkopff. La sua corazzatura era limitata al ponte inferiore da 63 mm che copriva l'intera lunghezza della nave, e la sua torre di comando protetta da una corazzatura di 22 mm. L'equipaggio era formato da 280 tra ufficiali, sottufficiali e marinai.
Impiego operativo
Lo Unebi, chiamato così in onore del monte Unebi nella prefettura di Nara,Nella mitologia shintoista, questa montagna fu la dimora del primo imperatore del Giappone, Jinmu Tenno. fu impostato su progetto dell'ingegnere Marmissié il 27 maggio 1884 presso il cantiere navale Forges et Chantiers de la Gironde a Le Havre, il giorno prima della firma del contratto. La nave fu varata il 6 aprile 1886, con la presenza del principe Higashifushimi Yorihito, e fu completata il 18 ottobre 1886 al costo di 1.812.673 yen, ben più del prezzo di 1.093.000 yen previsto nel contratto originale..
Con un equipaggio misto di marinai giapponesi e operai del cantiere navale a bordo, lUnebi tentò di partire da Le Havre per il Giappone il 18, ma dovette tornare indietro quando incontrò una tempesta che la fece rollare così forte da metterne in pericolo la sicurezza. La nave salpò il giorno seguente e incontrò tempeste più deboli nel Mediterraneo e dopo aver attraversato il canale di Suez. Una tempesta più forte costrinse lUnebi a tornare ad Aden, nello Yemen, dove scaricò due dei suoi cannoni principali nel tentativo di migliorarne la stabilità. Dopo essere arrivata a Singapore, la nave partì il 3 dicembre, diretta alla baia di Tokyo, dove era previsto che arrivasse il 12 o il 13 dicembre.. L'equipaggio dell'incrociatore era composto da otto uomini giapponesi sotto il comando del capitano Iimure Toshikazu e 76 uomini francesi sotto il tenente Fouèvre. Il 3 dicembre, la nave partì da Singapore (con arrivo previsto al porto di Yokohama tra il 14 e il 15 dicembre). Quando salpò da Singapore, l'equipaggio era composto da 79 cittadini francesi, 9 fuochisti arabi, 7 ufficiali giapponesi e 1 allievo ufficiale di marina. La nave scomparve poi nel Mar Cinese Meridionale. Alla fine di dicembre, le navi corazzate Fuso e Kaimon effettuarono una ricerca di superficie dalla costa di Tosa a Hachijojima. Parteciparono alle ricerche anche altre navi, tra cui la Meiji Maru dell'Ufficio Fari del Ministero delle Comunicazioni e la Nagato Maru della compagnia di navigazione Nippon Yusen. Anche navi straniere prestarono assistenza nelle ricerche, ma non furono trovati indizi.
Circa dieci anni dopo la scomparsa della nave, emerse inaspettatamente un unico indizio affidabile: nel luglio del 1897, alcuni articoli sui giornali statunitensi New York Tribune e Morning Times rivelarono che anni prima gli abitanti del villaggio avevano trovato il relitto di una nave giapponese arenatasi sulle isole Pescadores (che erano sotto la sovranità giapponese dal 1895). Le successive indagini della Marina imperiale giapponese e delle unità di polizia presenti sulle isole rivelarono che i pescatori avevano effettivamente trovato parti della nave sulle spiagge circa un decennio prima e avevano utilizzato il materiale per costruire capanne di legno. Durante i successivi esami delle capanne, gli investigatori trovarono, tra le altre cose, strisce di legno decorate e due porte di cabine con la scritta sbiadita "Unebi". Questa fu l'unica traccia della nave mai trovata. Tuttavia, a tutt'oggi non si sa dove e quando l'incrociatore affondò e cosa causò la perdita dellUnebi. Si ritiene che la nave sia stata colpita dalle conseguenze di un tifone nel Mar Cinese Meridionale nord-orientale a metà dicembre 1886, si sia capovolta nella tempesta a causa della sua instabilità dovuta all'eccessivo sbilanciamento e sia affondata in brevissimo tempo con l'intero equipaggio di 174 uomini. Ancora oggi, rimane uno dei peggiori disastri accaduti nella Marina giapponese in tempo di pace; la teoria più diffusa è che il progetto dell'incrociatore fosse sbilanciato a causa dell'eccessivo armamento e la nave fosse instabile in condizioni di mare agitato. LUnebi fu ufficialmente dichiarato perduto con tutto l'equipaggio e radiato dalla lista della Marina il 19 ottobre 1887... Un monumento commemorativo per l'equipaggio disperso dello Unebi si trova nel cimitero di Aoyama a Tokyo. Il risarcimento assicurativo di 1.245.309 yen fu utilizzato per la costruzione dell'incrociatore Chiyoda. Tuttavia, la Marina imperiale giapponese era riluttante a continuare a lavorare con i cantieri navali francesi dopo il disastro dellUnebi e commissionò il Chiyoda, progettato in Francia, alla John Brown & Company in Scozia..
Note Annotazioni
Fonti
Bibliografia
Periodici
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Categoria:Incrociatori della Marina imperiale giapponese