Zgodovino Bolgarije lahko sledimo od prvih naselij na ozemlju sodobne Bolgarije do njenega nastanka kot nacionalne države in vključuje zgodovino bolgarskega ljudstva in njihov izvor. Najzgodnejši dokazi o hominidni naselbini, odkriti na območju današnje Bolgarije, segajo vsaj 1,4 milijona let nazaj. Okoli leta 5000 pr. n. št. je že obstajala sofisticirana civilizacija, ki je ustvarila nekatere prve lončarske izdelke, nakit in zlate artefakte na svetu. Po letu 3500 pr. n. št. so se na Balkanskem polotoku pojavili Tračani. Konec 6. stoletja pr. n. št. so deli današnje Bolgarije, zlasti vzhodna regija države, prišli pod perzijsko Ahemenidsko cesarstvo. V 470. letih pr. n. št. so Tračani ustanovili močno Odriško kraljestvo, ki je trajalo do leta 46 pr. n. št., ko ga je dokončno osvojilo Rimsko cesarstvo. Skozi stoletja so nekatera traška plemena padla pod starodavno makedonsko in helenistično ter tudi keltsko prevlado. To mešanico starodavnih ljudstev so asimilirali Slovani, ki so se na polotoku trajno naselili po letu 500 n. št.
Prazgodovina
Najstarejši človeški ostanki, najdeni v Bolgariji, so bili izkopani v jami Kozarnika, s približno starostjo 1,6 milijona pr. n. št. Ta jama verjetno hrani najstarejše dokaze o človeškem simbolnem vedenju, kar jih je bilo kdaj najdenih. V jami Bačo Kiro so našli fragmentiran par človeških čeljusti, ki je star 44.000 let, vendar je sporno, ali so bili ti zgodnji ljudje dejansko Homo sapiens ali neandertalci.
Najstarejša bivališča v Bolgariji – neolitska bivališča v Stari Zagori – izvirajo iz leta 6000 pr. n. št. in so med najstarejšimi doslej odkritimi človeškimi strukturami.The Neolithic Dwellings at the Stara Zagora Neolithic Dwellings Museum website Do konca neolitika so se na ozemlju današnje Bolgarije, južne Romunije in vzhodne Srbije razvile kulture Karanovo, Hamangia in Vinča. Najstarejše znano mesto v Evropi, Solnicata, je bilo v današnji Bolgariji. Naselbina ob jezeru Durankulak v Bolgariji se je začela na majhnem otoku približno 7000 pr. n. št., okoli leta 4700/4600 pr. n. št. pa je bila kamnita arhitektura že v splošni uporabi in je postala značilen pojav, edinstven v Evropi.
Bakrenodobna Varnska kultura (5000 pr. n. št.) predstavlja prvo civilizacijo s prefinjeno družbeno hierarhijo v Evropi. Osrednji del te kulture je Varnska nekropola, odkrita v zgodnjih 1970-ih. Služi kot orodje za razumevanje delovanja najzgodnejših evropskih družb,The Gumelnita Culture, Government of France. The Necropolis at Varna is an important site in understanding this culture. predvsem z dobro ohranjenimi ritualnimi pokopi, keramiko in zlatim nakitom. Zlati prstani, zapestnice in obredno orožje, odkriti v enem od grobov, so nastali med letoma 4600 in 4200 pr. n. št., zaradi česar so najstarejši zlati artefakti, kar so jih doslej odkrili kjer koli na svetu.
Nekateri najzgodnejši dokazi o gojenju grozdja in udomačitve živine so povezani s kulturo Ezero iz bronaste dobe. Risbe iz jame Magura izvirajo iz istega obdobja, čeprav natančnih let njihovega nastanka ni mogoče določiti.
Antika Tračani
Prvi ljudje, ki so pustili trajne sledi in kulturno dediščino po vsej regiji, so bili Tračani. Njihov izvor ostaja nejasen. Na splošno se domneva, da se je prototraško ljudstvo razvilo iz mešanice avtohtonih ljudstev in Indoevropejcev iz časa protoindoevropske širitve v zgodnji bronasti dobi,Hoddinott, p. 27. ko so slednji okoli leta 1500 pr. n. št. osvojili avtohtona ljudstva.Casson, p. 3. Tračanski obrtniki so podedovali spretnosti avtohtonih civilizacij pred njimi, zlasti pri obdelavi zlata.
Tračani so bili na splošno neorganizirani, vendar so imeli kljub pomanjkanju lastne pisave napredno kulturo in so zbrali močne vojaške sile, ko so se njihova razdeljena plemena pod pritiskom zunanjih groženj združila. Ustanovili so Odriško kraljestvo Čeprav se koncept urbanega središča ni razvil vse do rimskega obdobja, je bilo veliko večjih utrdb, ki so služile tudi kot regionalna tržna središča. Vendar so se Tračani na splošno kljub grški kolonizaciji na območjih, kot so Bizanc, Apolonija in druga mesta, izogibali mestnemu življenju.
Prve grške kolonije v Trakiji so bile ustanovljene v 8. stoletju pred našim štetjem.Simon Hornblower and Antony Spawforth. The Oxford Classical Dictionary. Oxford University Press, 1996, p. 1515. "From the 8th century BC the coast Thrace was colonised by Greeks."
Ahemenidski perzijski vdori
Vse odkar je makedonski kralj Amintas I. okoli leta 512–511 pr. n. št. predal svojo državo Perzijcem, Makedonci in Perzijci niso bili več tujci. Podjarmljenje Makedonije je bil del perzijskih vojaških operacij, ki jih je sprožil Darej Veliki (521–486 pr. n. št.). Leta 513 pr. n. št. je - po obsežnih pripravah - ogromna ahemenidska vojska vdrla na Balkan in poskušala premagati evropske Skite, ki so se potikali severno od Donave. Darejeva vojska si je podjarmila več tračanskih ljudstev in praktično vse druge regije, ki se dotikajo evropskega dela Črnega morja, kot so deli današnje Bolgarije, Romunije, Ukrajine in Rusije, preden se je vrnila v Malo Azijo.The Oxford Classical Dictionary by Simon Hornblower and Antony Spawforth,,"page 1515,"The Thracians were subdued by the Persians by 516" Darej je v Evropi pustil enega od svojih poveljnikov, po imenu Megabaz, katerega naloga je bila osvajanje Balkana. Perzijske čete so si podjarmile z zlatom bogato Trakijo, obalna grška mesta ter premagale in osvojile mogočne Peonce.Timothy Howe, Jeanne Reames. Macedonian Legacies: Studies in Ancient Macedonian History and Culture in Honor of Eugene N. Borza (original from the Indiana University) Regina Books, 2008 p 239 Nazadnje je Megabaz poslal odposlance k Amintasu in zahteval sprejetje perzijske prevlade, kar so Makedonci sprejeli. Po Jonskem uporu se je perzijski vpliv na Balkanu sicer ublažil, a je bil leta 492 pr. n. št. trdno obnovljen s pohodi Mardonija. Balkan, vključno z današnjo Bolgarijo, je dajal veliko vojakov za večetnično ahemenidsko vojsko. Najdenih je bilo več tračanskih zakladov iz časa perzijske vladavine v Bolgariji. Večina današnje vzhodne Bolgarije je ostala trdno pod perzijsko oblastjo do leta 479 pr. n. št.Dimitri Romanoff. The orders, medals, and history of the Kingdom of Bulgaria Balkan Heritage, 1982 p 9 Perzijska garnizija v Doriscusu v Trakiji se je še vrsto let obdržala tudi po perzijskem porazu in se menda nikoli ni predala. Ostala je zadnja perzijska trdnjava v Evropi.
Traško Odriško kraljestvo (ok. 480 pr. n. št. - 30 pr. n. št.)
Tračanska plemena so ostala razdeljena in večina jih je od konca 6. stoletja do prve polovice 5. stoletja padla pod nominalno perzijsko oblast, dokler jih kralj Teres I. ni združil večine pod Odriškim kraljestvom okoli leta 470 pr. n. št., verjetno po perzijskem porazu v Grčiji,Robin Waterfield. "The Expedition of Cyrus" OUP Oxford, 2005. p 221 ki je kasneje dosegel vrhunec pod vodstvom kralja Sitalka (431–424 pr. n. št.) in Kotisa I. (383–359 pr. n. št.). To tračansko kraljestvo je cvetelo med začetkom 5. stoletja pr. n. št. in začetkom 3./koncem 1. stoletja pr. n. št. Bilo je v današnji Bolgariji, jugovzhodni Romuniji (severna Dobrudža), severovzhodni Grčiji in evropski Turčiji ter je bilo plemenska zmes, v kateri so prevladovali Odrisi in je bila prva velika politična entiteta, ki se je razvila na vzhodnem Balkanu. Pred ustanovitvijo Sevtopolisa konec 4. stoletja ni imel stalnega glavnega mesta. Podobno kot Galci in druga keltska plemena naj bi tudi večina Tračanov živela preprosto v majhnih utrjenih vaseh, običajno na vrhovih hribov. Na začetku peloponeške vojne je Sitalk sklenil zavezništvo z Atenci in leta 429 pr. n. št. napadel Makedonijo (takrat pod vladavino Perdika II.) z ogromno vojsko, ki je vključevala 150.000 bojevnikov iz neodvisnih tračanskih plemen. Kotis I. pa se je z Atenci vojskoval za posest traškega Hersonesa.
Vpadi antične Makedonije
Potem je Makedonski imperij vključil Odriško kraljestvo in Tračani so postali neodtujljiva sestavina v zunajcelinskih odprav Filipa II. in Aleksandra III. (Velikega).
Vpadi starodavnih Keltov
Leta 298 pr. n. št. so keltska plemena dosegla območje današnje Bolgarije in se na gori Haemos (Stara planina) spopadla s silami makedonskega kralja Kasandra. Makedonci so zmagali v bitki, vendar to ni ustavilo keltskega napredovanja. Številne tračanske skupnosti, oslabljene zaradi makedonske okupacije, so padle pod keltsko prevlado.
Leta 279 pr. n. št. je ena od keltskih vojsk pod vodstvom Komontorija napadla Trakijo in jo uspela osvojiti. Komontorij je ustanovil kraljestvo Tilis na območju današnje vzhodne Bolgarije. Sodobna vas Tulovo nosi ime po relativno kratkotrajnem kraljestvu. Kulturne interakcije med Tračani in Kelti dokazujejo številni predmeti, ki vsebujejo elemente obeh kultur, kot sta Mezekov voz in skoraj zagotovo Gundestrupov kotel.
Tilis je obstajal do leta 212 pr. n. št., ko so Tračani uspeli ponovno prevzeti prevladujoč položaj v regiji in jo razpustili. V zahodni Bolgariji so preživele majhne skupine Keltov. Eno takšnih plemen so bili Serdi, iz katerih izvira Serdika - starodavno ime Sofije.The Cambridge Ancient History, Volume 3, Part 2: The Assyrian and Babylonian Empires and Other States of the Near East, from the Eighth to the Sixth Centuries BC by John Boardman, I. E. S. Edwards, E. Sollberger, and N. G. L. Hammond, , 1992, page 600: "Na mestu izginulih Treresov in Tilataejev najdemo Serde, za katere ni dokazov pred prvim stoletjem pred našim štetjem. Že dolgo se na podlagi prepričljivih jezikoslovnih in arheoloških razlogov domneva, da je bilo to pleme keltskega izvora." Čeprav so Kelti ostali na Balkanu več kot stoletje, je bil njihov vpliv na polotoku skromen. Do konca 3. stoletja se je za prebivalce Trakije pojavila nova grožnja v obliki Rimskega cesarstva.
Rimsko obdobje
Leta 188 pr. n. št. so Rimljani napadli Trakijo in vojskovanje se je nadaljevalo do leta 46 n. št., ko je Rim dokončno osvojil regijo.
Sapejsko traško kraljestvo (rimska vazalna država) (1. stoletje pr. n. št. - 46 n. št.) Sapejsko kraljestvo je bila starodavna traška država na jugovzhodnem Balkanu, ki je obstajala od sredine 1. stoletja pr. n. št. do leta 46 n. št. Nasledilo je Odriško kraljestvo Trakije iz klasične in helenistične dobe, v njem pa je prevladovalo pleme Sapejcev, ki je vladalo iz svoje prestolnice Bizje v današnji severozahodni Turčiji. Sprva je imelo le omejen pomen, vendar je njegova moč v antičnem rimskem svetu znatno narasla kot odvisna država pozne rimske republike. Po bitki pri Akciju leta 31 pr. n. št. je Oktavijan (kasneje cesar Avgust) ustanovil novo dinastijo, ki se je izkazala za zelo zvesto in obsežno. Osvojitev in vladanje večjemu delu Trakije v imenu Rimskega cesarstva je trajalo do leta 46 n. št., ko je cesar Klavdij priključil kraljestvo in Trakijo spremenil v rimsko provinco.
Rimska vladavina
Leta 46 n. št. so Rimljani ustanovili provinco Trakija. Do 4. stoletja so imeli Tračani sestavljeno avtohtono identiteto kot krščanski 'Rimljani', ki so ohranili nekatere svoje starodavne poganske obrede. Trako-Rimljani so postali prevladujoča skupina v regiji in sčasoma dobili več vojaških poveljnikov in cesarjev, kot sta Galerij in Konstantin I. Veliki. Mestna središča so se dobro razvila, zlasti ozemlje Serdike, ki je danes mesto Sofija, zaradi obilice mineralnih vrelcev. Pritok priseljencev z vsega cesarstva je obogatil lokalno kulturno krajino; v bližini obale Črnega morja so odkrili templje Ozirisa in Izide. Nekaj pred letom 300 n. št. je Dioklecijan Trakijo dodatno razdelil na štiri manjše province.
Obdobje preseljevanja ljudstev (3. stoletje - 7. stoletje)