Mahican

thumb|hochkant=1.8|Tradicionalno območjo Mahikanov in sosednjih plemen okoli leta 1600.

Mahican ali tudi Mohikan so bili ameriški staroselci oziroma konfederacija plemen Algonquian, ki so živeli ob reki Hudson v New Yorku. Ime Mahican pomeni 'volk' (v francoščini Loups), vendar so bili Nizozemce in Angleem znani tudi kot rečni Indijanci.

Lokacija

thumb|Položaj plemena Mahican, južno od Mohawkov

Prvotna domovina Mahikancev je bila dolina reke Hudson od gorovja Catskill na severu do južnega konca jezera Champlain. Na zahodu jo je omejevala reka Schoharie, na vzhodu pa se je raztezala do vrha gorovja Berkshire v zahodnem Massachusettsu od severozahodnega Connecticuta na sever do Zelenih gora v južnem Vermontu.

Prebivalstvo

Ker vključujejo vsa algonkinska plemena med rekama Hudson in Connecticut, nekatere ocene mahikanskega prebivalstva leta 1600 segajo do 35.000. Vendar, če se omejimo na osrednja plemena mahikanske konfederacije blizu Albanyja v New Yorku, je bilo to število okoli 8.000. Do leta 1672 se je to zmanjšalo na okoli 1.000. Na najnižji točki leta 1796 je 300 Stockbridgeov, "Zadnjih Mohikancev", živelo z Oneidi in Brothertoni v zvezni državi New York. Vendar, če bi bili vključeni tudi Mahikanci z Wyandoti in Delawari v Ohiu, je bilo dejansko stanje čas verjetno bližje 600.

Popis prebivalstva iz leta 1910 je navedel 600 Stockbridgeov in Brothertonov v severnem Wisconsinu. Tri leta po sprejetju zakona o reorganizaciji Indijancev leta 1934 so Stockbridgei postali zvezno priznano pleme. Trenutno imajo skoraj 1.500 članov, ki živijo na ali blizu njihovega rezervata zahodno od Green Baya. Obstaja tudi 1.700 Brotherton Indijancev (brez zveznega statusa) na vzhodni strani jezera Winnebago.

Imena

Tako Mahican kot Mohican sta pravilna, vendar ne Mohegan, drugo pleme v vzhodnem Connecticutu, ki je bilo povezano s Pequoti. V svojem jeziku so se Mahikanci skupno imenovali "Muhhekunneuw" "ljudje velike reke". To ime je bilo očitno težko izgovoriti Nizozemcem, zato so se odločili za "Manhigan", mahikansko besedo za volka in ime enega njihovih najpomembnejših klanov. Različice so bile: Maeykan, Mahigan, Mahikander, Mahinganak, Maikan in Mawhickon. V kasnejših letih so Angleži to spremenili v bolj znano Mahican ali Mohican. Francosko ime za Mahikance je bilo Loup (francosko za volka) in je sledilo podobnemu razlogovanju. Vendar so Francozi to ime pogosto uporabljali brez razlikovanja za večino algonkinsko govorečih plemen južno od reke St. Lawrence (Mahican, Delaware in Abenaki). Druga imena: Akochakaneh (Irokezi), Canoe Indians, Hikanagi (Shawnee), Monekunnuk, Mourigan (francosko), Nhikana (Shawnee), Orunges, River Indians, Stockbridge, Tonotaenrat in Uragees.

Jezik

Mahicani so govorili algonkinski jezik in sicer N-narečje, vendar v mnogih pogledih bolj sorodno L-narečju Munsee in Unami Delaware kot N-narečju, ki so ga govorili v vzhodnem Massachusettsu plemena Wampanoag, Massachuset in Nauset.

Plemena

Mahicani so bili konfederacija petih plemen: Mahican, Mechkentowoon, Wawyachtonoc, Westenhuck in Wiekagjoc.

Vasi

Vse navedene vasi so bile v zvezni državi New York, razen če ni drugače navedeno. Ime (drugega plemena) v oklepaju označuje, da je imela vas mešano prebivalstvo.

Aepjin's Castle, Chaghnet (Chugnut) (Irokezi), Hoosac (Hoosick) (Abenaki), Horicon (Horikan), Housatonic, Kaunaumeek, Kenunckpacook, Kaunaumeek, Maringoman Castle, Mohican John's Town (OH), Monemius (Cohoes, Monnemen's Castle), Nepaug, Nutimys Town (Shawnee-Delaware) (PA), Oswego (Irokezi), Otsiningo (Irokezi-Nanticoke-Delaware), Paanpaack, Peantam, Potick, Potie, Schaghticoke (Scatacook, Scaticook, Shachcook, Skachcook - NE zamenjevati s Schaghticoke v Connecticutu), Shekomeko, Shodac (Shotak), Shakehook (Skatekook, Sheffield), Tioga (Munsee-Nanticoke-Saponi-Tutelo) (PA), Tullihas (Delaware-Caughnawaga) (OH), Unawat's Castle, Utfonango (Irokezi), Wechquadnach (Wukhquatenauk), Wequadnack, Westenhuck (Wnahktakook), Wiatiae, Wiltmeet, Winooskeek (Winooski), Wyeck in Wyoming (Munsee-Shawnee-Irokezi-Nanticoke) (PA).

Krščanske vasi:

Brotherton, Shekomeko (Shecomeco, Moravian) in Stockbridge (Wnahkutook).

Zgodovina

Skozi 1500-ta leta so evropski pomorski kapitani pluli po Zalivskem toku proti severu vzdolž vzhodne obale Združenih držav ob vračanju v Evropo. Postalo je običajna praksa, da so svojemu potovanju dodali nekaj zadnjega dobička tako, da so se na poti ustavili in zajeli domorodne sužnje. Zaradi tega so številna obalna plemena postala sovražna do bledoličnih mož z velikih ladij, vendar so Mahicani živeli daleč v notranjosti in niso imeli takšnih izkušenj. Henry Hudson, ki ga je Nizozemska vzhodnoindijska družba najela za iskanje severozahodnega prehoda (bajne bližnjice do Kitajske), je septembra 1609 plul skozi preliv Verrazano in vstopil v reko Hudson. Iz omenjenih razlogov so bili Wappingerji na spodnjem toku reke sovražni, vendar je Hudson nadaljeval gorvodno, dokler ga ni ustavila plitvina blizu mahicanskih vasi tik pod Albanyjem. Mahicani niso bili le prijazni, ampak tudi željni trgovanja. Hudson je izčrpal svoje trgovsko blago in se vrnil na Nizozemsko z tovorom dragocenih krzna, kar je takoj privabilo nizozemske trgovce na to območje. Prvi nizozemski trgovci s krznom so prispeli na reko Hudson naslednje leto, da bi trgovali z Mahicani. Poleg tega, da jih je izpostavila evropskim epidemijam, je trgovina s krznom destabilizirala regijo in namesto blaginje je Mahicanom prinesla smrt in uničenje.

Nemir se je začel skoraj takoj, ko so evropski ribiči, ki so v 1500-ih obiskovali obale Nove Fundlandije, začeli menjavati kovinske nože in lonce za krzno z Micmaci in Montagnaisi v kanadskih pomorskih provincah. Da bi zaščitili to trgovino in pridobili dodatno lovsko ozemlje, so ta plemena uporabila svoje novo jekleno orožje, da bi po letu 1542 pregnala svoje irokeške tekmece iz spodnjega toka reke St. Lawrence. Čeprav so Francozi leta 1604 zgradili svoje prve trgovske postojanke blizu Micmacov, jih je kakovost krzna iz St. Lawrencea pritegnila na sever. Francozi so zapustili Micmace in zgradili nove postojanke v Tadoussacu, nato pa leta 1608 še višje ob reki v Quebecu. Irokezi so se medtem organizirali v Irokeško ligo, zavezništvo petih plemen (Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca) in so bili ponovno mogočni. Po 50-letni vojni, ki se je očitno začela okoli leta 1560, so pregnali neznanega sovražnika, ki je govoril algonkinsko in so ga imenovali Adirondack, iz istoimenskih gora v severnem New Yorku in so bili v procesu ponovnega zavzemanja doline St. Lawrence od Algonkinov, Montagnaisov in Maliseetov.

Vendar pa to soočenje leta 1608 še zdaleč ni bilo končano in reka St. Lawrence zahodno od Quebeca je bila vojno območje, ki je blokiralo širitev francoske trgovine s krznom na zahod. Nevarnost mohawških vojnih skupin je povzročila, da so bili Algonkini in njihovi huronski zavezniki neradi prinašali svoje krzno v Quebec in da bi si pridobili njihovo zvestobo, so se Francozi odločili, da jim pomagajo proti Irokezom. Julija 1609, le dva meseca preden je Henry Hudson dosegel vasi Mahicanov, sta Samuel de Champlain in šest drugih Francozov spremljala združeno algonkinsko, montagnaisko in huronsko vojno skupino na jug v New York. Na severnem koncu jezera Champlain so naleteli na veliko silo mohawških bojevnikov, ki so se zbirali za bitko. Francosko strelno orožje je razbilo mohawško formacijo in ubilo več njihovih poglavarjev. Soočenje z novim orožjem prvič je povzročilo, da so se Mohawki razbežali. Naslednje leto so se Francozi pridružili svojim zaveznikom, da bi uničili mohawško utrdbo na reki Richelieu in nato so Algonkini uporabili jekleno orožje, ki so ga dobili od Francozov, da bi pregnali Irokeze iz zgornjega toka St. Lawrencea.

Če bi se ta neenaka tekma nadaljevala dovolj dolgo, bi bili Irokezi morda uničeni, vendar jih je rešil začetek nizozemske trgovine na reki Hudson leta 1610. Edina ovira za Mohawke pa je bila, da so morali za trgovanje z Nizozemci najprej prečkati ozemlje Mahicanov. Odnosi med tema dvema plemenoma so bili očitno sovražni že mnogo let pred stikom, in po vsej verjetnosti so bili Mahicani del Adirondackov. Nadaljnji vir draženja je bil očitno ta, da so imeli Mahicani boljši dostop do plemen na območjih proizvodnje vampa na Long Island Soundu, kar jim je dalo nadzor nad trgovino s to dragoceno dobrino z Irokezi. V vsakem primeru so bili Mahicani zelo neradi dovolili Mohawkom dostop do Nizozemcev, medtem ko so Mohawki obupno potrebovali trgovanje z jeklenim orožjem, če so želeli preživeti vojno s svojimi severnimi sovražniki.

Sprva so nizozemski trgovci prihajali le poleti, naložili svoje ladje s krznom in nato odpluli nazaj v Evropo. Do leta 1613 je trgovina s krznom na reki Hudson postala tako donosna, da se je organizirala in Združena nizozemska družba, konzorcij trinajstih nizozemskih trgovcev, je prejela štiriletno listino od Staten Generaal. Odločeno je bilo, da se ustanovi stalna trgovska postojanka, vendar so morali Nizozemci najprej urediti premirje, da bi končali boje, ki so izbruhnili med Mahicani in Mohawki. Ko je bilo to storjeno, so Nizozemci leta 1614 zgradili Fort Nassau na otoku Castle, južno od današnjega Albanyja. Nasproti vasi Mahicanov ni bilo lahko za Mohawke obiskati, vendar je bil Fort Nassau neprijeten tudi za Nizozemce. Ker je bil nagnjen k poplavam, je bil opuščen ob izbruhu še ene vojne med Mahicani in Mohawki leta 1617. Nizozemski trgovci so bili nagnjeni k favoriziranju Mahicanov v teh konfliktih, vendar so se tudi prikupili Mohawkom tako, da so jih oborožili proti Munseejem in Susquehannockom leta 1615.To je Nizozemcem dalo dovolj vpliva, da so leta 1618 izpogajali še eno premirje med Mohawki in Mahikanci. Nova trdnjava Nassau je bila zgrajena na višjem terenu blizu svoje nekdanje lokacije.

Pogoji tega sporazuma so Mohawkom omogočali neomejen dostop do Nizozemcev, vendar so od njih zahtevali plačevanje cestnin za prečkanje ozemlja Mahikancev. To Mohawki niso zlahka sprejeli, vendar je mir trajal šest let. Leta 1621 je Združena nizozemska družba prešla v last novoustanovljene Nizozemske zahodnoindijske družbe, komercialnega podjetja, katerega listina ji je dajala izključno pooblastilo za trgovanje, upravljanje in naseljevanje Nove Nizozemske. Naseljevanje je bilo drugotnega pomena glede na trgovino s krznom, vendar je po ustanovitvi angleške kolonije v Plymouthu (Massachusetts) leta 1620 Nizozemska zahodnoindijska družba začela spodbujati večje priseljevanje. Trideset družin pod vodstvom Willema Verhulsta je prispelo iz Nizozemske leta 1624. Večina se jih je naselila blizu trdnjave Nassau na kraju, ki so ga poimenovali Maeykans "Dom Mahikancev" in začeli graditi novo trgovsko postajo (Fort Orange) na zahodni strani reke Hudson pri današnjem Albanyju. Ker jim ni bilo več treba prečkati reke Hudson, je bila nova lokacija bolj priročna za Mohawke, vendar sta po 14 letih oskrbovanja Nizozemcev s krznom tako Mahikanci kot Irokezi skoraj izčrpali bobra v svojih domovinah. Ko se je količina krzna, ki je prihajala do njih, začela zmanjševati, so Nizozemci prosili Mahikance, naj zanje uredijo trgovino z Algonkini in Montagnaisi (francoskimi zavezniki in trgovskimi partnerji) v dolini reke St. Lawrence.

thumb|Obala nizozemske kolonije in nekaj naselij prikazanih v primerjavi z današnjimi mejami